ACTUALIZACIÓN 31/5/18:
¡Noticias emocionantes! La científica, capitán de Hornblower y Kelp Lady Nancy Caruso informa que en el último año, el Proyecto de Restauración de Abalón Verde ha crecido (ver la historia original a continuación). Construyeron su primer vivero de abalones en un aula de 6º grado este año escolar en Laguna Beach. Los niños cuidaron de dos abalones y probaron todo el equipo nuevo para los viveros del aula. Además, los investigadores entregaron abalones juveniles del primer desove en 2016 a sus lugares de crecimiento en el Instituto del Océano y el Centro de Ciencias Marinas Pennington en la Isla Catalina, donde decenas de miles de personas pueden ahora verlos y aprender sobre el proyecto. Los abalones miden en la actualidad unos 5 cm (véase la foto de abajo). El proyecto también está estudiando las zonas intermareales a lo largo de la costa del Condado de Orange para evaluar la cantidad de reproducción de abalones en la naturaleza. La búsqueda de crías de abulón mostrará a los investigadores si los abulones salvajes están demasiado separados para desovar con éxito. Por último, acaban de tener otro desove exitoso de abalón el 28 de mayo y están esperando ansiosamente ver cómo se desarrollan las larvas de abalón.
Únase a Get Inspired! para un Crucero por el Abalón al atardecer a bordo del Endless Dreams con salida de Hornblower Cruises & Events en Newport Beach el 7 de junio de 6 a 8 de la tarde. Los detalles están en https://getinspiredinc.org/. También puede donar directamente al Proyecto de Restauración del Abalón Verde en www.GoFundMe.com/abalone
A muchos miembros de la tripulación de Hornblower les entusiasma la fauna oceánica. La capitana y primera oficial del Hornblower, Nancy Caruso, va más allá al dedicar su vida a preservar y proteger uno de los hábitats clave del océano: los bosques de algas. Nancy se centra en el abulón verde, una especie vital y rara de caracol marino que ayuda a mantener el equilibrio de los bosques de algas al alimentarse de una variedad de algas marinas, lo que evita la superpoblación de estas algas marinas y permite que los bosques de algas florezcan. Los abulones verdes, junto con otras seis especies de abulón, abundaban antaño en las costas de California, salpicando las rocas como "sellos postales". Los nativos americanos, primero, y los habitantes de las regiones costeras, después, recuerdan que salían a recoger abulones para alimentarse en las regiones intermareales de las costas. La mayoría de la gente guardaba las impresionantes e iridiscentes conchas como recuerdos para decorar sus casas, para hacer joyas e incluso para añadir profundidad a los caminos y a los paisajes. A principios y mediados del siglo XX, el abulón se convirtió en un símbolo del estilo de vida californiano.
Por desgracia, las poblaciones de todas las especies de abalón cayeron en picado debido a las oleadas de sobreexplotación por parte de las pesquerías comerciales de conservas (que enviaban abalón en conserva a China y Japón) y también de los bañistas locales. Luego, en la década de 1970, el abalón recogido por los buceadores se convirtió en un manjar muy apreciado (y muy caro) en los restaurantes de California. Pronto todo el mundo en Estados Unidos tuvo que cenar abalón, y este emblemático animal oceánico se convirtió en un habitante raro de las aguas costeras y muchas especies estuvieron al borde de la extinción. En la década de 1990, la pesquería de abalón se había hundido y finalmente se estableció una normativa que declaraba ilegal la recolección de abalón en el sur de California. Incluso con la protección legal, las poblaciones de abalón no se recuperaron.
Para ayudar al abalón verde, Nancy dedica su tiempo y esfuerzos fuera del trabajo a un proyecto de restauración del abalón verde dirigido a través de una organización sin ánimo de lucro que fundó, llamada Get Inspired, en el condado de Orange (California). Este programa lleva los programas de restauración a las aulas locales y cuenta con una base de voluntarios de más de 10.000 niños y 300 adultos. Nancy ha enseñado a los estudiantes de secundaria y preparatoria a cultivar algas, lubina blanca y, ahora, abulón en sus aulas en sistemas marinos fáciles de cuidar que luego se restauran en el océano. Esto fomenta en los niños el sentido de la autonomía y la responsabilidad y les ayuda a comprender las matemáticas, las ciencias de la vida y la ingeniería. Los voluntarios adultos son buceadores y buceadores con esnórquel que han ayudado a Nancy plantando algas, lubina blanca y abulón verde en arrecifes cercanos a la costa, cuidadosamente seleccionados, y supervisando su número y sus tasas de supervivencia. Muchos años de estudios han demostrado que el abulón verde puede recuperarse en los arrecifes y bosques de algas locales.
El pasado mes de noviembre se alcanzó un gran hito en el proyecto de restauración del abalón verde cuando Nancy y su equipo consiguieron desovar abalón verde salvaje para el proyecto. Seguirán desovando y colocándolos en aulas y acuarios públicos de los condados de Los Ángeles y Orange hasta que sean lo suficientemente grandes para trasplantarlos. Una vez que los abalones alcancen unas cuatro pulgadas de largo, serán reproductivamente maduros y se plantarán en un hábitat oceánico monitorizado. Lo ideal es que la población de abulón verde vuelva a florecer a lo largo de la costa de California y mantenga el equilibrio de los bosques de algas y proporcione un recurso alimentario y cultural para las generaciones futuras.
Puedes ayudar a conservar el abalón verde donando al proyecto Get Inspired en http://www.gofundme.com/abalone o http://www.getinspiredinc.org y compartiendo tus experiencias y conocimientos sobre el abalón con otras personas.