[Blogger invitado Jim Albright]
Cathy, nuestro hijo Kenneth y yo vivíamos en la zona de Denver cuando hice la prueba, la entrevista y el examen físico para el empleo en la Oficina Federal de Prisiones. Intentaba que me contrataran en la institución de Englewood (Colorado), pero estaban formando a funcionarios para la prisión de Minnesota, que iba a reabrir pronto, así que no estaban contratando en ese momento.

Mientras esperaba que empezaran a contratar de nuevo, seguí trabajando para Sealtest Dairy como cargador de camiones. Una noche, cuando llegué a casa del trabajo, Cathy me dijo: "Hoy has recibido una carta del gobierno". Era de P.J. Madigan, el alcaide de Alcatraz, en la que me preguntaba si aceptaría un puesto en San Francisco. Después de sacarnos los bultos de la garganta, lo hablamos y decidimos aceptar la oferta e ir allí para cumplir mi primer año de prueba, y luego trasladarme de nuevo a Englewood.

Vendimos nuestra casa y nuestros muebles, cargamos todas las posesiones que nos quedaban en un Chevy Nomad de 1956 y nos dirigimos a California, ya que nunca habíamos ido más al oeste que a Denver.

Al cruzar el puente de la bahía de Oakland, pudimos ver Alcatraz en la bahía. Ese día en particular, había un espeso círculo de niebla alrededor de la isla. La vista para nosotros, una pareja de jóvenes, era muy premonitoria. Yo sólo tenía 24 años y no tenía experiencia en el cumplimiento de la ley. Miré a la isla, luego a Cathy y a nuestro hijo de 19 meses, Kenny, dormido en el asiento trasero del coche, y me dije: "¿Qué coño he hecho?".

Encontramos un apartamento para alquilar. Fue difícil porque la gente aceptaba animales, pero no niños. Estábamos a punto de ponerle un collar de perro a Kenny para encontrar un apartamento y además lo queríamos cerca del muelle donde yo tenía que embarcar para trabajar. Encontramos uno que costaba más de 80 dólares al mes en 1959. Vivimos allí sólo unos tres meses y luego conseguimos un apartamento en la isla.

Después de mudarnos a la isla, esto puso a Cathy y Kenny en la escena de Alcatraz. Estuvieron ocupados aprendiendo las normas y reglamentos que conllevaba vivir en la isla y también hicieron un montón de nuevos amigos.

Yo, mientras tanto, estaba ocupado aprendiendo los entresijos del trabajo en la cárcel. Observé a los demás funcionarios y encontré a dos o tres de ellos que me parecieron buenos funcionarios. Me hice amigo de ellos y me inspiré en ellos. Debió de funcionar, porque recibí dos ascensos en menos de tres años mientras trabajaba en Alcatraz.

La familia y yo nos instalamos y aprendimos a amar la isla. Tuvimos a nuestras dos hijas, Vicki, nacida en 1961, y Donna, nacida en 1963. De hecho, Donna fue la última niña que nació mientras la prisión estaba en funcionamiento. Tenía once días de vida el día que cerró la prisión. Me dejaron en la isla desde el 21 de marzo de 1963 hasta el 22 de junio de 1963. Este retraso me convirtió en el "último guardia fuera".

Mientras sacábamos a los últimos 27 reclusos de la isla, el teniente Maurice "Double Tough" Ordway me dijo que me pusiera al lado del último recluso y lo escoltara hasta la salida, así que esto me hizo escoltar al último recluso hasta la salida.

Después de mi asignación en Alcatraz, seguí trabajando en prisiones y terminé mi carrera con 26 años, trabajando en cinco prisiones diferentes. Me jubilé en Terre Haute (Indiana), porque fui el último en trabajar en esa prisión y teníamos una casa allí.

Años más tarde nos enteramos de la reunión anual en la isla con la Asociación de Antiguos Alumnos de Alcatraz de la que soy miembro de la Junta Directiva.

Llevamos asistiendo a las reuniones desde hace unos 20 años. Es triste decirlo, pero ya no quedan muchos empleados ni reclusos de Alcatraz. En nuestra última reunión, sólo asistieron dos guardias y un preso. Quedamos algunos más pero, por cuestiones de salud o de distancia, o por ambas cosas, no pueden asistir.

Cathy y yo tuvimos una reunión especial en 2015. Conseguimos el permiso del Servicio de Parques Nacionales para renovar los votos de nuestro 60º aniversario de boda. John Cantwell, que es guarda forestal y también ministro, celebró los servicios en Alcatraz en el "bloque A". Asistieron 22 familiares, unos 50 antiguos alumnos de Alcatraz y muchísimos amigos muy queridos. A continuación, un barco de Alcatraz Cruises nos recogió en la isla para realizar un crucero con cena por la bahía.

Qué montón de recuerdos fantásticos.

Jim y Cathy Albright