(Foto de @therobong)

Millones de visitantes viajan cada año a las cataratas del Niágara para verlas de cerca. El año pasado, más de 1,6 millones de personas realizaron una excursión diurna en barco y un crucero nocturno de Hornblower Niagara Cruises entre los meses de abril y noviembre, en los que nuestros barcos recorrieron las cataratas Americanas y del Velo de la Novia y se adentraron en el corazón de la garganta del Niágara, frente a las estruendosas cataratas canadienses Horseshoe. El capitán Mark es uno de los hombres detrás de los catamaranes que se encarga de que todos y cada uno de los pasajeros tengan una experiencia segura y agradable a bordo. Nos sentamos con el capitán Mark para ver cómo es operar los catamaranes de última generación de Hornblower con capacidad para 700 pasajeros y una de las atracciones más grandes y más comentadas de las cataratas del Niágara.

P: ¿Qué es lo más gratificante de su trabajo?

R: Lo más gratificante de mi trabajo es poder mostrar las cataratas del Niágara a visitantes de todo el mundo, especialmente a los que las ven por primera vez en su vida. Me encanta ver la cara de asombro que ponen al ver las cataratas por primera vez.

P: Cuando no está manejando los barcos en el agua, ¿qué funciones adicionales tiene un capitán?

R: Cuando el capitán no está manejando los barcos, es responsable de la seguridad y el mantenimiento del buque. Realiza inspecciones y supervisa a la tripulación en el mantenimiento del barco. Dirige los simulacros de seguridad y emergencia que se practican casi a diario. Se asegura de que el equipo del barco se mantenga en buen estado de funcionamiento y de que los documentos y registros se mantengan en orden.

P: ¿Tiene algún momento favorito que haya vivido recientemente?

R: Mi momento favorito en Hornblower fue el día de la inauguración. Fue genial ver todo el trabajo duro que todos habían hecho para preparar el día. Me sentí muy orgulloso de formar parte de una gran parte de la historia. El día fue un gran éxito y casualmente fue mi cumpleaños. En el último viaje del día, todo el personal de Hornblower vino a dar un paseo y me obsequió con una tarta de cumpleaños.

P: ¿Cuántas salidas en barco/cruceros nocturnos realiza como capitán al día?

R: Los catamaranes realizan entre 15 y 26 viajes al día dependiendo del periodo de la temporada de visitantes. La temporada alta de visitantes es entre los meses de junio y septiembre.

P: Como capitán, cada día recorre cientos de miles de visitantes de todo el mundo, ¿hay alguna persona o grupo en particular que haya hecho su día más especial?

R: El día más memorable para mí hasta ahora fue el día en que una mujer mayor de casi ochenta años se me acercó y me dijo lo mucho que habían cambiado las cataratas del Niágara desde que ella se aventuró a ir a las cataratas hace 60 años en su luna de miel con su marido, ya fallecido. Siguió contando cómo fue su viaje y lo bonita que es la ciudad. Una de las cosas que recordaba era el sonido de las campanas de la Torre del Carillón (situada en el lado canadiense del Puente del Arco Iris) cuando estuvo aquí por última vez, pero no había podido encontrar la torre. En ese momento pude escuchar las campanas sonando en la distancia y cuando le pregunté si reconocía el ruido comenzó a llorar ya que estaba tan feliz de encontrar finalmente la torre.

P: ¿Qué le llevó a querer ser capitán?

R: Quería ser capitán desde que empecé a conducir el barco de pesca fueraborda de mi padre cuando era joven. Empecé a trabajar en los cargueros del Gran Lago cuando tenía 16 años. Observar cómo los capitanes de estos grandes barcos maniobraban con tanta precisión me hizo querer iniciar esta carrera por mi cuenta.

P: Explique qué es un primer compañero.

R: El primer oficial es la mano derecha del capitán. Es el segundo al mando del barco y es los ojos y los oídos del capitán en todo el barco. El primer oficial está a cargo de la tripulación del barco, de la descarga y el embarque seguros de los pasajeros y de la carga. El primer oficial es responsable de la seguridad de todas las personas a bordo.

P: ¿Qué es lo que más le gusta de las cataratas del Niágara?

R: Me encantan los hermosos paisajes de las cataratas del Niágara. Cuando no estoy surcando las aguas, suelo ir de excursión por la garganta del Niágara, cerca de los rápidos y el remolino. También me gusta navegar en kayak por el extremo inferior del río Niágara y recorrer en bicicleta la Escarpa del Niágara.

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