Ya en 1869, los reclusos militares comenzaron a cuidar los jardines de Alcatraz. Muchos de estos jardineros reclusos no tenían experiencia en horticultura, pero con formación profesional y plantas donadas, fueron capaces de transformar la roca estéril en extensas terrazas plantadas, incluyendo un jardín de rosas y jardines de corte rebosantes de flores de colores brillantes.
Cuando los militares dejaron la isla a la Oficina Federal de Prisiones en 1933, la tradición de la jardinería de los reclusos continuó. El Sr. Freddie Reichel, primer secretario del alcaide Johnston, quería mantener los hermosos jardines que habían dejado los militares, pero se dio cuenta de que no podía hacerlo solo. Con el permiso del alcaide, reclutó a reclusos de máxima seguridad. El trabajo era un privilegio. No sólo permitía a los reclusos salir de sus celdas y alejarse de la tensión de la prisión, sino que también les ofrecía la oportunidad de crear belleza en un entorno prohibitivo.
Reichel reclutó a jardineros presos que demostraron ser jardineros natos. Bajo la vigilancia de las torres de vigilancia, los reclusos tallaron las laderas del lado oeste de la isla en terrazas y cultivaron florecientes jardines.
Para conocer algunas de las historias de los reclusos como jardineros de Alcatraz, haga clic en los siguientes enlaces:
Elliott Michener - http://alcatrazgardens.org/elliott-michener.php
Richard Franseen - http://alcatrazgardens.org/richard-franseen.php
Albert Smith - http://alcatrazgardens.org/albert-smith.php
Visita a los jardines de Alcatraz
La isla de Alcatraz está abierta a los visitantes todos los días del año, excepto en Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Aunque no hay que pagar la entrada para la visita a los jardines, sí se cobra el servicio de ferry, suministrado por Alcatraz Cruises.
La mejor época para visitar los Jardines de Alcatraz es de enero a septiembre y especialmente en primavera. Sin embargo, los jardines pueden visitarse durante todo el año.
Los viernes y domingos por la mañana, a las 9:45, se realizan visitas guiadas a los jardines de la isla desde el muelle de Alcatraz. Los interesados deben tomar la primera o la segunda salida del ferry del día desde el muelle 33. Las visitas conducen a los visitantes por todos los jardines restaurados, incluidos los que están prohibidos para la mayoría de los visitantes. Los visitantes también tienen acceso a Officers' Row todos los miércoles de 11:00 a 14:00 horas, cuando un docente está presente para responder a las preguntas.
Para más información y una visita autoguiada, hay un folleto disponible en http://alcatrazgardens.org/pdf/AZ%20Garden_05_12.pdf.