[Blogger invitado Peter Finch]
Trabajo en la isla de Alcatraz y me encanta. Soy un aficionado a la historia y esto es historia viva. Además, disfruto con mis compañeros de trabajo y mis supervisores, y puedo conocer a gente de todo el mundo.

Los visitantes llegan con ganas de conocer la famosa prisión. Como representante del servicio de atención al visitante, parte de mi trabajo consiste en repartir reproductores de audio para la visita a la celda y explicar su funcionamiento. Al principio, decidí que sería divertido aprender a explicar el funcionamiento de los reproductores de audio en los once idiomas en los que se ofrece la visita.
La primera lengua extranjera que dominé fue el francés. Lo hice como homenaje a mi padre, que había sido profesor de francés. Además, había cursado cuatro años de francés en la escuela secundaria y en el instituto, así que tenía una ventaja.

Antes de continuar, me gustaría dar las gracias a Google por haber facilitado tanto este proyecto. Cuando me propuse aprender la perorata en francés, me conecté a Google y escribí "traducción del inglés al francés". Aparecieron dos cuadros. Mientras escribía el inglés en el cuadro de la izquierda, la traducción al francés aparecía en el cuadro de la derecha. Incluso había un altavoz en el que podía hacer clic para escuchar la pronunciación en francés. A partir de ahí, sólo era cuestión de practicar, practicar y practicar.

Muchos alumnos que estudian una lengua extranjera se muestran tímidos a la hora de intentar hablar el idioma. Temen equivocarse y pasar vergüenza. Al haberme avergonzado a mí mismo muchas veces a lo largo de los años, esto no me preocupa. Además, me parece que la mayoría de la gente aprecia que le des una oportunidad a su idioma.

Aunque Google resultó ser muy valioso, también me encontré reclutando a amigos y conocidos para que me ayudaran en mi búsqueda. Cuando me encontraba con alguien que hablaba un idioma que estaba intentando aprender, le pedía que grabara su discurso en mi iPhone para poder compararlo con lo que me decía Google.

De todos modos, empecé a explicar los reproductores de audio en francés a los que pedían ese idioma y ¡funcionó! De hecho, recibí muchos cumplidos sobre mi francés. Animado, me enfrenté al alemán. Una vez que lo conseguí, pasé al español, al portugués y al italiano. Sin embargo, todavía tengo que aprender a explicar los reproductores en japonés, mandarín, coreano, ruso y holandés.

En seis idiomas, las críticas son buenas. Los visitantes me entienden cuando les explico los reproductores de audio en su lengua materna. El único momento en el que la cosa se complica es cuando el visitante, asumiendo que domino su idioma, me hace una pregunta de seguimiento. Entonces tengo que admitir tímidamente que, además de explicar el funcionamiento del reproductor de audio, sólo puedo decir "hola" y "gracias" en su idioma.

Y también hubo una vez, poco después de que aprendiera a explicar los reproductores en francés, que se presentó un grupo de veintiocho visitantes franceses. Proyectando bien, expliqué al grupo cómo funcionaban los reproductores. Me fue bien. De hecho, ¡lo clavé! O eso creía, pero al final les miré a la cara y... nada. Nada de sonrisas. Ni asentimientos. Nada. Fue entonces cuando el guía turístico se dirigió a mí y dijo: "son de Italia".