La Basílica de San Marcos es uno de los monumentos más visitados de Venecia y una visita obligada en el itinerario de cualquier viajero por Italia. Pero con una historia que se remonta hasta el siglo IX d.C., también es una iglesia con muchas historias y leyendas interesantes.
1 La basílica comenzó con una historia de secuestro
La primera Basílica de San Marcos se construyó en este lugar en el siglo IX para albergar reliquias muy sagradas, que habían sido robadas. En el año 828, unos mercaderes de Venecia robaron de Alejandría (Egipto) el cuerpo de San Marcos Evangelista, uno de los cuatro Apóstoles. Según la leyenda, los robaron a escondidas de los guardias (musulmanes), ocultándolos bajo capas de carne de cerdo en barriles.
Mientras estaban en el mar, una tormenta estuvo a punto de ahogar a los graverobbers y su preciosa carga, se dice que el propio San Marcos se apareció al capitán y le dijo que arriara las velas. El barco se salvó y los mercaderes dijeron que debían su seguridad al milagro.
Toda la historia está representada en el mosaico del siglo XIII situado sobre la puerta izquierda al entrar en la basílica.
2 ¡Hay suficiente mosaico para cubrir 1,5 campos de fútbol americano!
En la Basílica de San Marcos hay más de 8.000 metros cuadrados de mosaico... ¡lo suficiente para cubrir más de 1,5 campos de fútbol americano! Los mosaicos se realizaron a lo largo de 8 siglos, la mayoría en oro, y el resultado es asombroso. Entre en la basílica a diferentes horas del día para ver cómo la luz hace que los colores y las escenas, parezcan diferentes.
3 Hay más de 500 columnas
Otro ejemplo del tamaño y la cantidad de cosas sorprendentes que hay en la Basílica de San Marcos es el número de columnas. Hay más de 500 columnas y capiteles en la basílica, y la mayoría son bizantinos, datados entre los siglos VI y XI. También hay algunos capiteles clásicos del siglo III.
4 Muchos de los tesoros de la basílica proceden de las Cruzadas y de Constantinopla
La Cuarta Cruzada, en particular, dio a la Basílica de San Marcos una ganancia inesperada. Al fin y al cabo, fue la Cruzada que terminó, en 1204, con la conquista de Constantinopla (la actual Estambul).
¿Cuál fue el resultado? Muchos tesoros fueron enviados a Venecia e instalados en la basílica de San Marcos, entre ellos los cuatro caballos de bronce, un icono de la Virgen Nicopeia, esmaltes del retablo dorado, reliquias, cruces, cálices y patenas.
5 El Pala d'Oro avergüenza a las Joyas de la Corona
Olvídate de las brillantes gemas de la Torre de Londres: La Familia Real no tiene nada que envidiar a la Basílica de San Marcos. La Pala d'Oro, una pantalla de altar bizantina de oro, está tachonada con cientos de gemas, literalmente. Entre ellas hay 1.300 perlas, 300 esmeraldas, 300 zafiros, 400 granates, 100 amatistas, además de rubíes y topacios.
6 ¿Ese campanario? Se derrumbó una vez
El campanario de San Marcos, de 98,6 metros de altura, data del siglo IX... pero tuvo que ser reconstruido en 1903. ¿El motivo? Se derrumbó. Había sido reformado en el siglo XVI, y al parecer no tan bien.
Se derrumbó el 14 de julio de 1902. (Para ser justos, antes había sobrevivido a varios terremotos). Aunque sepultó el balcón de la basílica con los escombros, afortunadamente la iglesia se salvó. Pero el incidente fue bastante embarazoso.
De 1903 a 1912, el campanario se reconstruyó exactamente igual que antes... excepto con técnicas mejores y más seguras.
Vale, ya hemos mencionado seis, pero como estamos en racha, aquí hay más ideas fascinantes:
- Las piezas de oro de los mosaicos del interior de la Basílica de San Marcos están hechas con oro de verdad.
Venecia fue en el pasado una riquísima ciudad de mercaderes: lo que a la República le faltaba en fuerza militar o en dominio del territorio, lo tenía en riquezas. Los mosaicos de la basílica no son sólo una forma de complacer a Dios y a San Marcos o de comunicar complejos conceptos religiosos, también eran una forma de mostrar la riqueza de la ciudad a invitados importantes, como reyes o embajadores de otros países.
Las piezas doradas son realmente de oro: cada una tiene una fina hoja de oro "intercalada" entre dos capas de vidrio transparente. Con tal despliegue de material precioso, los venecianos podían mostrar al mismo tiempo su gran devoción pero también su "peso" político: algo extremadamente importante para un país tan pequeño.
- Las grandes cúpulas exteriores sobre la basílica son en realidad falsas.
En Venecia es imposible construir estructuras enormes: el terreno es frágil, así que hay que ceñirse cuidadosamente a edificios pequeños, ligeros y flexibles. Pero los venecianos tenían que encontrar la manera de asombrar a sus huéspedes: así que optimizaron algunos trucos muy ingeniosos para engañar a la vista y dar a todos la impresión de que los edificios eran enormes e imponentes.
En la Basílica de San Marcos hay un gran ejemplo de ello: las cinco grandes cúpulas que dan al edificio su forma característica son sólo una superestructura de madera recubierta de una fina capa de plomo. En realidad están completamente vacías: las cúpulas de ladrillo con los mosaicos que se ven en el interior de la iglesia son mucho más bajas.
Podría decirse que la única función de esas grandes cúpulas vacías es hacer que el edificio parezca mucho más grande de lo que es en realidad: así, los barcos que se acercaban a la ciudad podían reconocer su forma desde lejos y asombrarse aún más ante la legendaria ciudad que surgía de las aguas.
- ¡En 2019, un gran "acqua alta" inundó completamente la iglesia!
En la laguna veneciana hay mareas: a veces, estas mareas suben más de lo normal y, como consecuencia, algunas partes de la ciudad se inundan. La Plaza de San Marcos es la parte más baja de la ciudad, por lo que es bastante habitual ver su suelo parcial o totalmente sumergido en el agua.
Pero el 12 de noviembre de 2019, las cosas se descontrolaron por completo: la marea subió tanto que alcanzó el segundo nivel más alto jamás registrado en la historia de la ciudad. Los guardianes de la iglesia no estaban preparados para este acontecimiento: el agua no solo inundó la antesala de la basílica, que está al mismo nivel que la plaza, sino también la propia iglesia, que está mucho más alta.
Los daños fueron considerables y el edificio aún se está recuperando: al menos este trágico suceso dio un gran impulso a la finalización del proyecto MOSE, un sistema de barreras móviles destinado a proteger la Laguna de las mareas más peligrosas. Las barreras se probaron un par de veces en 2020 y, al parecer, funcionaron bien: todos esperamos que puedan proteger la basílica en el futuro.
- La Basílica de San Marcos no es la más antigua, ni la iglesia más grande de Venecia.
La Basílica de San Marcos se construyó a partir del siglo IX: pero la historia de Venecia comienza mucho antes, en el siglo V-VI. Así que hay iglesias por toda la ciudad que son anteriores al monumento más importante: según los historiadores, el edificio sagrado más antiguo de la ciudad podría ser la iglesia de San Giacometto, muy cerca del puente de Rialto. La zona de Rialto fue, de hecho, el primer lugar que se colonizó cuando empezaron a poblarse las islas: la ciudad de Venecia se llamó de hecho "Rialto" durante los primeros siglos.
A pesar de su enorme tamaño, al menos en proporción con los demás edificios de la ciudad, la Basílica de San Marcos tampoco es la iglesia más grande: este título corresponde a la iglesia de Santi Giovanni e Paolo, sede de la poderosísima orden monástica de los dominicos. Su monasterio era tan grande que, cuando Napoleón conquistó Venecia, eligió ese edificio para convertirlo en el primer gran hospital público de la ciudad: ¡y el hospital sigue allí hoy en día! Puede obtener más información sobre San Giacometto y Santi Giovanni e Paolo si realiza la excursión Bienvenidos a Venecia o la excursión Venecia en un día, que incluyen estas importantes iglesias.
Un agradecimiento especial a nuestro guía de los Paseos por Italia Mosè Viero por compartir estos interesantes datos adicionales sobre la Basílica de San Marcos.
Si quiere saber más, consulte nuestras experiencias en Venecia, tanto de la Basílica de San Marcos como del Palacio Ducal, o, para una visita realmente VIP, acceda a la Basílica de San Marcos fuera de horario, cuando está cerrada al público.