Puede que el diablo tenga las mejores melodías, pero también tiene las mejores historias, un hecho que no se le escapó a Charles Dickens, que encontró la inspiración para sus personajes más terroríficos mientras se codeaba con los habitantes de los locales de copas menos salubres de Londres.
Cualquiera que quiera seguir sus pasos podría hacer algo peor que empezar en el ahora elegante "One Tun Pub & Rooms", cuyo nombre Dickens cambió por el de "Three Cripples" en 1838 para sustituir al bar del archivillano Bill Sykes en Oliver Twist.
He aquí un recorrido por algunos de los pubs más notorios de Londres para levantar una copa en su próximo viaje.
El One Tun, que ahora se anuncia como un "pub cool" con elegantes habitaciones, sirve cervezas inglesas de barril y excelente comida tailandesa. El metro de Farringdon está a la vuelta de la esquina, mientras que la catedral de San Pablo y el centro Barbican están a poca distancia.
Desde el "Three Cripples", el imbibidor con inclinaciones criminales debe subir al tren de la línea Elizabeth en Farringdon y dirigirse hacia el este, a "The Blind Beggar" en Whitechapel, donde un par de gemelos psicópatas gobernaban la "mansión" de su banda con puños de hierro durante los movidos años sesenta de Londres.
125 Saffron Hill, Clerkenwell, EC1N 8QS
Considerado como "el pub más famoso de Inglaterra", la infamia del establecimiento quedó asegurada cuando el entonces desquiciado Ronnie disparó y mató a George Cornell, un matón de la empresa rival del sur de Londres, The Richardsons, en el salón delantero en 1966.
Cuando Ronnie se enteró de que Cornell (que unos días antes le había llamado imprudentemente "marica gordo") se lo estaba montando en grande en su patio trasero, no perdió tiempo en ir a solucionarlo.
Mientras un cómplice realizaba dos disparos de advertencia en el techo, Kray sacó su Luger de 9 mm y disparó a Cornell una vez en la frente momentos después de que éste pronunciara sus inmortales últimas palabras:
Bueno, sólo mira quién está aquí
337 Whitechapel Road, Londres, E1 1BU
Si todavía está de pie, salga tambaleándose del Beggar y llame a un coche de alquiler hacia el oeste, en dirección a otro icono del crimen real londinense, el Ten Bells.
En su día fue uno de los lugares más frecuentados de Londres a finales del siglo XIX, donde se reunían prostitutas y proxenetas, y es conocido por ser el lugar donde se vio por última vez con vida a algunas de las víctimas de Jack el Destripador.
Mientras los expertos reflexionan sobre si el propio Destripador recogía aquí a sus víctimas, quizá prefiera sumergirse en la película "From Hell", que se rodó aquí y fue protagonizada por Johnny Depp, un atormentado detective que recurre a lo oculto para seguir la sangrienta pista de Jack.
Ganando su nombre de las campanas de las diez iglesias que lo rodean, el pub fue renovado en diciembre de 2010 para revelar la herencia victoriana del edificio y el diseño interior que adornaba el local la noche en que la última víctima del asesino en serie, Mary Jane Kelly, hizo su último truco.
84 Commercial Street, Londres, E1 6LY
Un corto paseo hacia el sur hasta la estación de metro de Aldgate East y la línea District hacia el oeste le llevará a la estación de Sloane Square. Dirígete al norte hasta llegar a la Star Tavern, donde Bruce Reynolds, alias "Napoleón", el cerebro del Gran Robo al Tren, planeó el atraco más audaz de la historia británica.
En consonancia con su nombre, el pub sigue atrayendo a las estrellas más adineradas. Pero en su día, personajes como Bing Crosby, la Princesa Margarita, Peter O'Toole y Diana Dors se codeaban con la banda criminal mientras tramaban lo que Bruce "Napoleón" Reynolds describió más tarde como "mi Capilla Sixtina".
Después de darse cuenta de que ningún miembro de su equipo tenía experiencia en detener trenes, Reynolds trajo a los "Asaltantes de la Costa Sur", una banda que manipuló las señales de la vía y obligó al tren correo Londres-Glasgow a desviarse.
Hoy en día, la banda es considerada como un grupo de descarados, que atacaron el tren parado y golpearon al conductor con una barra de hierro antes de llevarse casi tres millones de dólares en efectivo. Fueron muchas piñas coladas en 1963.
6 Belgrave Mews West, Belgravia, Londres, SW1X 8HT
Hampstead Heath es el único parque de Londres en el que uno medio espera ser asaltado por un salteador de caminos. Situado junto a un brezal salvaje y azotado por el viento, los españoles eran previsiblemente populares entre los escritores románticos Byron, Keats y Bram Stoker, el autor de Drácula. También fue muy frecuentado por los pícaros piratas terrestres de finales del siglo XVII y principios del XVIII, los llamados "caballeros del camino".
La época de los salteadores de caminos fue, afortunadamente, breve, pero en 1751, un tal Samuel Bacon fue acusado de robo en la King's Highway tras ser capturado a menos de doscientos metros de la taberna. El árbol situado al final de la calle Spaniards, donde él y otros fueron colgados y ahorcados, hace tiempo que desapareció, pero los registros de Old Bailey muestran múltiples detenciones de hombres que ejercían su oficio desde la taberna.
Si se hace una ronda en el bar, un cliente habitual puede apostar que un tal Richard Turpin, también conocido como Dick Turpin, espió una vez el camino de los casacas rojas desde el apartamento de arriba de su padre, el antiguo propietario del pub. Romantizado después de su legendaria cabalgata de 200 millas a lomos de su veloz caballo, Black Bess, y su posterior captura y ahorcamiento por estrangulamiento lento en York, pocas celebridades georgianas han conservado el atractivo duradero de Dick.
Si realmente se oye a su caballo espectral relinchar de advertencia desde el abrevadero del otro lado de la carretera es una cuestión de especulación. El único delito real en el Spaniards es no escurrir la pinta lo suficientemente rápido para ver la puesta de sol sobre la ciudad de Londres desde Parliament Hill.
Spaniards Rd, Londres NW3 7JJ
Tom Grass es un guionista y novelista que vive en West Hampstead. Su versión contemporánea de Oliver Twist de 2013 se convirtió en una película de Sky Films protagonizada por Michael Caine en 2020.