Las cataratas del Niágara, en Canadá, son una maravilla del mundo natural que acoge a millones de visitantes internacionales cada año para experimentar la belleza y el asombro que producen sus 188 pies de altura y sus 681.750 galones de agua por segundo. Muchos visitantes se preguntan antes de viajar a este emblemático destino: "¿Quién hizo las cataratas del Niágara?" y "¿Quién descubrió esta belleza?". Las cataratas del Niágara, en Canadá, son un destino que ofrece tanta historia que a menudo deja a nuestros visitantes con la boca abierta sin creer la historia que hay detrás de este antiguo fenómeno.

GEOLOGÍA E HISTORIA DE LAS CATARATAS DEL NIÁGARA

 

Todo empezó hace 18.000 años, cuando la cuenca del Gran Lago y el río Niágara se formaron a partir de los 2 o 3 kilómetros de hielo que se extendían por la región del sur del Niágara. Al derretirse el hielo, se formaron hendiduras en la tierra que crearon lagos y cursos de agua. Sólo hace 12.000 años las cataratas del Niágara se liberaron del hielo y expulsaron el "agua fósil" que se convirtió en el lago Erie, el lago Ontario, el canal del San Lorenzo y el océano Atlántico. Como había cinco vías de agua desde el lago Erie hasta el lago Ontario, la ruta formó una sola creando las famosas cataratas del Niágara. A muchos les cuesta creer que las cataratas del Niágara estuvieran en su día situadas en la escarpa de Queenston y Lewiston; sin embargo, el tiempo hizo que las cataratas siguieran una erosión constante que empujó las rocas y la masa de agua hasta el lugar donde hoy acuden los visitantes. Hace más de 10.000 años, los movimientos geológicos forzaron el cambio del agua y la tierra haciendo que el deshielo de los glaciares se desviara hacia el norte de Ontario. El movimiento de las cataratas seguirá erosionando de 1 a 1,5 metros cada año.

 

Con el paso del tiempo, hace 5.500 años, el agua fue desviada de nuevo hacia el sur de Ontario, dando a los lagos y a las poderosas cataratas la fuerza y el movimiento de nuevo. Algunos dicen que duró unos pocos días, mientras que otros dicen que una semana, pero el movimiento geológico intersectó el lecho del río y limpió el fondo del río. Lo que quedó fue un giro de 90 grados en el río Niágara que formó algunos de los mayores rápidos de Norteamérica, conocidos como el "remolino del Niágara".

 

¿QUIÉN DESCUBRIÓ LAS CATARATAS DEL NIÁGARA?

Muchos se preguntan a menudo quién fue la primera persona que descubrió las cataratas del Niágara. Hay muchas especulaciones al respecto, ya que muchos creen que fueron los indios nativos de la tierra o quizás el padre Louis Hennepin de los Países Bajos españoles, que visitó el destino en el invierno entre 1678-1679. Aunque algunos dicen que el primero en encontrar las cataratas fue Samuel de Champlain, un explorador europeo que las encontró en 1604.

 

Sus palabras: "...Que había una caída como de una legua de ancho y una gran masa de agua cae en dicho lago: que cuando se pasa esta caída no se ve más tierra a ambos lados sino sólo un mar tan grande que nunca han visto el final de él, ni han oído que alguien lo haya hecho..."¿QUÉ NOMBRE SE LE DIO A LAS CATARATAS?

 

Las cataratas del Niágara, aunque no lo crean, no se llamaban como ahora, sino que derivaban de un nombre mohawk, "Ongniaahra". El nombre significa "Punto de tierra cortado en dos" y también se refiere al nombre de la ciudad iroquesa

 

CATARATAS DEL NIÁGARA, HOY

 

En los últimos 100 años, las cataratas del Niágara (Canadá) se han transformado en un destino turístico mundial que ofrece cientos de lujosos hoteles, moteles, posadas, bed and breakfasts y campings. No importa la época del año; los visitantes acuden a las cataratas del Niágara en cualquiera de las cuatro estaciones para maravillarse con su belleza. Las cataratas han sido una atracción mundial que también ha acogido a miles de miembros de la realeza y celebridades, como la princesa Diana, el arzobispo Desmond Tutu e incluso Adam Sandler.

 

Hoy en día, los visitantes siguen viajando a las cataratas del Niágara (Canadá) y viendo las cataratas desde tierra e incluso a bordo de los nuevos barcos de la nueva atracción de Niágara (Hornblower Niagara Cruises). Los visitantes pueden experimentar la emoción de su vida a bordo de los nuevos catamaranes con capacidad para 700 pasajeros que llevan a los pasajeros lo más cerca posible para sentir el cosquilleo de la niebla en la cara.

 

Si le gusta conocer la historia de las Cataratas del Niágara (Canadá), le encantará nuestra audioguía de recuerdo que podrá adquirir en el Hornblower Plaza a su llegada.  

 

Retroceda en el tiempo y vea imágenes de las cataratas del Niágara, Canadá, en sus primeros años: https://www.flickr.com/photos/niagaracruises/sets/72157642008263654/

 

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