Guest Blog Post - Michael Esslinger
Δύο αποδράσεις, που συνέβησαν την ίδια ημέρα με διαφορά ενός τετάρτου αιώνα και οι οποίες βοηθήθηκαν από την πυκνή ομίχλη, βοήθησαν στη διαμόρφωση της ιστορίας του Αλκατράζ, του τελευταίου σταθμού για τους πιο διαβόητους εγκληματίες της Αμερικής. Ήταν η μοναδική φυλακή που διαφημίστηκε ως ακατάσχετη και προοριζόταν για ένα επίλεκτο ένα τοις εκατό των πιο αδίστακτων εγκληματιών της Αμερικής. Θα φιλοξενούνταν σε μια φυλακή που θα περιόριζε λιγότερους από 300 άνδρες ανά πάσα στιγμή και θα χρησίμευε ως η απόλυτη τιμωρία για όσους αντιστέκονταν στο σύστημα. Αυτή ήταν η νοοτροπία των κυβερνητικών αξιωματούχων τη δεκαετία του 1930 και πίστευαν ότι ήταν μια πολλά υποσχόμενη λύση.
Η 16η Δεκεμβρίου είναι μια σημαντική επέτειος για το νησί Αλκατράζ. Δύο ιστορικά σημαντικές απόπειρες απόδρασης σημειώθηκαν με διαφορά 25 ετών την ίδια ημερομηνία. Η μία συνεχίζει να παραμένει άλυτη, βαθιά καλυμμένη από εικασίες, ενώ η άλλη έριξε τον τελευταίο πάσσαλο και κατέρριψε την άλλοτε ακλόνητη φήμη ότι το Αλκατράζ ήταν ασφαλές για απόδραση. Συχνά παραβλέπονται στα βιβλία ιστορίας, αλλά και οι δύο αποτελούν σημαντικά στοιχεία της ιστορίας των διαβόητων αποδράσεων του νησιού.
Στις 26 Οκτωβρίου 1935, δύο κατάδικοι κατέβηκαν από το McDowell, το επίσημο φέριμποτ που διαχειρίζονταν οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι του νησιού Αλκατράζ. Ο Theodore "Ted" Cole και ο Ralph Roe έκαναν και οι δύο μαζί το ταξίδι από την ομοσπονδιακή φυλακή στο Leavenworth του Κάνσας προς το νέο διαβόητο σπίτι τους, το νησί Αλκατράζ, που βρίσκεται στη μέση του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Οι δύο άνδρες είχαν πρωτοσυναντηθεί στο "Big Mac", το κρατικό σωφρονιστικό ίδρυμα που βρισκόταν στο McAlester της Οκλαχόμα και στη συνέχεια διασταυρώθηκαν και πάλι στο Leavenworth. Ο Κόουλ είχε βίαιο ποινικό ιστορικό ένοπλων ληστειών που ξεκίνησε στην ηλικία των δεκατεσσάρων ετών. Στις αρχές της εικοσαετίας του, η μανία του για εγκληματικότητα οδήγησε σε θανατική καταδίκη, αφού ο περιφερειακός δικαστής Saul Yager υπέθεσε ότι οι εγκληματικές του πράξεις θα μετατρεπόταν τελικά σε δολοφονία. Σε μια δίκη που έλαβε μεγάλη δημοσιότητα, του δόθηκε το παρατσούκλι "Τέντι ο Τρόμος" και καταδικάστηκε σε θάνατο στην ηλεκτρική καρέκλα της Οκλαχόμα. Την ημέρα της καταδίκης του, υπήρξαν δυνατά αγκομαχητά στην αίθουσα του δικαστηρίου, καθώς ο δικαστής παρέμεινε σταθερός και εξήγησε: "Το αγόρι είναι εν δυνάμει δολοφόνος και του αξίζει μια τέτοια ποινή... Δεν θα σταματήσει αυτού του είδους τα εγκλήματα... Είναι στο αίμα του". Το ευρύ κοινό δεν συμφώνησε ότι ο Κόουλ άξιζε τον θάνατο και η αντιμετώπιση της θανατικής ποινής χωρίς να έχει διαπράξει φόνο έγινε το επίκεντρο πανεθνικών διαμαρτυριών υπό την ηγεσία διαφόρων γυναικείων ομάδων και οργανώσεων για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Κόουλ άσκησε έφεση και κέρδισε... Η ποινή του μειώθηκε σε δεκαπέντε χρόνια σε κρατικό σωφρονιστικό ίδρυμα.
Ο Cole δεν προσαρμόστηκε στη ζωή στη φυλακή και, φέρνοντας την αλήθεια στον αρχικό ισχυρισμό του Yager, ο Cole δολοφόνησε βάναυσα τον συγκρατούμενό του. Ισχυρίστηκε ότι επρόκειτο για αυτοάμυνα και μετά από μια μακρά δίκη, οι ένορκοι κατέληξαν σε αδιέξοδο. Οι κατηγορίες τελικά αποσύρθηκαν και η υπόθεση δεν εκδικάστηκε ποτέ ξανά στο δικαστήριο. Ο έξυπνος Κόουλ δεν σταμάτησε ποτέ να μηχανορραφεί και τελικά, τον Νοέμβριο του 1934, ο λεπτόσωμος Τέντι κρύφτηκε σε μια σακούλα πλυντηρίου, φορτώθηκε σε ένα φορτηγό και στη συνέχεια πήρε το δρόμο για την ελευθερία. Αφού έφτασε στην πόλη, πήρε έναν όμηρο, πέρασε τα σύνορα της πολιτείας στο Τέξας και διέπραξε μια σειρά από ληστείες πριν συλληφθεί και πάλι. Καταδικάστηκε σε 50 χρόνια για απαγωγή και τελικά προτάθηκε για το Αλκατράζ.
Ο Ralph Roe ήταν επίσης γνωστός εγκληματίας με εγκλήματα που χρονολογούνταν από τα εφηβικά του χρόνια. Ήταν επίσης συνεργάτης του περίφημου παράνομου Wilbur Underhill, γνωστού εκείνη την εποχή ως "Tri-State Terror". Τόσο ο Roe όσο και ο Underhill θα συλλαμβάνονταν μαζί. Τον Δεκέμβριο του 1933, ως καταζητούμενοι φυγάδες, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες εντόπισαν τα ίχνη τους σε ένα μικρό εξοχικό σπίτι στο Shawnee της Οκλαχόμα, όπου κρύβονταν. Χρησιμοποιώντας την κάλυψη του σκότους, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες περικύκλωσαν το κτήμα και απαίτησαν να παραδοθούν. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα ξέσπασε ανταλλαγή πυροβολισμών και κάτω από μια ομοβροντία σφαιρών, ο Roe και η φίλη του, Eva May Nichols, χτυπήθηκαν και οι δύο. Ο Άντερχιλ υπέστη πολλά τραύματα από πυροβολισμούς, αλλά κατάφερε να διαφύγει. Βρέθηκε κρυμμένος σε ένα κατάστημα επίπλων ώρες αργότερα, σοβαρά τραυματισμένος έχοντας υποστεί μεγάλη απώλεια αίματος από πολυάριθμα τραύματα από πυροβολισμούς. Ο Underhill μεταφέρθηκε στο McAlester όπου παρέμεινε, με χειροπέδες στο κρεβάτι του, στο νοσοκομείο των φυλακών μέχρι τον θάνατό του αρκετές ημέρες αργότερα. Η φίλη του Ραλφ, η Εύα Νίκολς, θα πέθαινε επίσης αργότερα από τα τραύματα της σφαίρας, αλλά ο Ρο επέζησε και στάλθηκε στη φυλακή για να εκτίσει την ποινή της ισόβιας κάθειρξης.
Τόσο για τον Cole όσο και για τον Role, η διαδρομή με το στενό θαλάσσιο σκάφος McDowell ήταν ταραχώδης καθώς πλέει στα νερά του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Η διαδρομή ήταν ειδική και οι Αμερικανοί αστυνόμοι επέβαιναν σε σκάφος καταδίωξης της ακτοφυλακής με τουφέκια σε ετοιμότητα. Αυτό ήταν ασυνήθιστο και όχι σύνηθες, αλλά οι επιβάτες που επέβαιναν στο πλοίο στις 25 Οκτωβρίου 1935 ήταν μερικοί από τους πιο επιθετικούς εγκληματίες της Αμερικής και κινδύνους απόδρασης. Στην ίδια αλυσίδα ήταν ο Doc Barker και ο Thomas Limerick, οι οποίοι αργότερα θα πέθαιναν και οι δύο σε δικές τους απόπειρες απόδρασης, καθώς και ο Rufus McCain, ο οποίος αργότερα δολοφονήθηκε από τον Henry Young στο Alcatraz. Η δολοφονία του McCain φημολογείται ότι προήλθε από μια αποτυχημένη απόδραση με τον Barker και ο Young κρατούσε κακία υποστηρίζοντας ότι είχε ανακοινώσει στην ακτή ότι δεν ήξερε κολύμπι. Ο Homer Binkley, ο συνεργάτης του Burton Phillips στο έγκλημα, βρισκόταν επίσης στο ίδιο πλοίο. Σε ηλικία μόλις 26 ετών, ο Μπίνκλεϊ ήταν διαβόητος ληστής τραπεζών στις μεσοδυτικές πολιτείες και γνωστός για τις βίαιες αποδράσεις του από τις φυλακές. Και τέλος, ο John F. Goode, ένας διαβόητος ληστής τραπεζών που άνοιξε πυρ εναντίον αστυνομικών σε μια απελπισμένη προσπάθεια να διαφύγει τη σύλληψη. Ο βράχος θα ήταν ο τελευταίος τους σταθμός.
Όταν οι άνδρες έφτασαν στο Αλκατράζ, ήταν η αυστηρή εποχή όπου ο κανόνας της σιωπής ήταν σε πλήρη ισχύ. Οι άνδρες επιτρεπόταν να μιλούν ήσυχα μόνο κατά τη διάρκεια των γευμάτων και των περιόδων αναψυχής, ενώ αν μιλούσες στο κελί μπορούσες να βρεθείς στο μπουντρούμι. Θεωρούνταν δύσκολη εποχή και οι άνδρες ονειρεύονταν μέρα και νύχτα να αποδράσουν πίσω στην ελευθερία. Ο Roe θεωρούνταν απειλή στο Αλκατράζ και συχνά έμενε στην απομόνωση επειδή υποκινούσε τη διχόνοια μεταξύ των κρατουμένων. Αφού εξέτισε τρεις μήνες στην απομόνωση, τον Μάρτιο του 1936, ο Ραλφ αφέθηκε ελεύθερος και επέστρεψε στον γενικό πληθυσμό και του ανατέθηκε να εργαστεί στο μαγαζί με τα χαλιά. Ο Κόουλ θα ακολουθούσε μήνες αργότερα, όπου του ανατέθηκε πρώτα μια θέση στο πλυντήριο και στη συνέχεια μια θέση στο σιδηρουργείο. Μαζί, θα σχεδίαζαν την πρώτη αμφισβητήσιμη "επιτυχημένη" απόδραση από το "Βράχο".
Την ημέρα της απόδρασης, ο Roe εργαζόταν μαζί με 25 κρατούμενους, μεταξύ των οποίων ο Bernard Coy (ο επικεφαλής της Μάχης του Αλκατράζ το 1946), ο Doc Barker και ο Rufus McCain. Ο Κόουλ είχε τοποθετηθεί στο σιδηρουργείο μαζί με άλλους πέντε, μεταξύ των οποίων ο Τζον Πολ Τσέις και ο Τζακ Λόιντ, ένας από τους συνεργάτες του Ρο σε αρκετές ληστείες τραπεζών στην Οκλαχόμα. Χρησιμοποιώντας σιδεροπρίονα, οι άνδρες είχαν πριονίσει το μεταλλικό φύλαγμα κράτησης του παραθύρου και αμφότεροι έβαλαν στόκο και έβαψαν τα τμήματα για να μην εντοπιστούν. Οι αστυνομικοί έκαναν τις επισκέψεις τους κάθε 30 λεπτά, οπότε έπρεπε να είναι επιδέξιοι στο να κρύψουν τη δουλειά τους.
Το πρωί της 16ης Δεκεμβρίου 1937, λίγο πριν από τις 11:00 π.μ., ο Ted Cole ανέβηκε τις σκάλες του κτιρίου Model Industries και μπήκε στο εργοστάσιο επίπλων, το οποίο βρισκόταν ακριβώς πάνω από τα ματ και τα σιδηρουργεία. Το FBI πίστεψε αργότερα ότι ήταν ο Francis Harper, 283-AZ, ο οποίος είχε χρησιμεύσει ως πρόσωπο-κλειδί βοηθώντας τον Cole να αποκτήσει πρόσβαση στα άλλα καταστήματα. Το FBI υποστήριξε ότι ο Harper παρείχε κρίσιμες λεπτομέρειες για τη διαρρύθμιση του κτιρίου, καθώς ήταν ένας από τους λίγους κρατούμενους που μπορούσαν να περιφέρονται στα διάφορα τμήματα του κτιρίου. Είχε επίσης θεαθεί να συνομιλεί με τον Cole πολλές φορές πριν από την απόδραση.
Η ομίχλη ήταν τόσο πυκνή εκείνο το πρωί και περιγράφηκε ως πυκνή σαν "σούπα μπιζελιού" με την ορατότητα να κυμαίνεται από μερικές εκατοντάδες μέτρα και στη συνέχεια να πέφτει στο μηδέν καθώς μαζικά στρώματα περνούσαν από το νησί. Τα ισχυρά υδάτινα ρεύματα που διέσχιζαν τη Γκόλντεν Γκέιτ κυμαίνονταν μεταξύ επτά και εννέα κόμβων, δημιουργώντας συνθήκες που θεωρούνταν παγίδα θανάτου για όποιον ήθελε να δοκιμάσει τη μοίρα του στα επικίνδυνα νερά. Είναι απίθανο οι δύο κρατούμενοι να είχαν επίγνωση του πόσο επικίνδυνα ήταν ακριβώς τα ρεύματα και οι συνθήκες ομίχλης, αλλά εικάζεται ότι μπορεί να θεώρησαν την πυκνή ομίχλη ιδανική για κάλυψη.
Κατά τη διάρκεια των συνήθων περιηγήσεών του, ο αξιωματικός που είχε αναλάβει το κτίριο μοντέλων επέστρεψε στο ματ-σοπ για την καταμέτρηση στις 1:30 μ.μ. και ανακάλυψε ότι ο Cole και ο Roe έλειπαν και οι δύο από τους σταθμούς εργασίας τους. Καθώς έψαχνε βιαστικά το κατάστημα, παρατήρησε διάτρητα τζάμια και τη λυγισμένη χαλύβδινη σχάρα που ήταν φανερό ότι είχε κοπεί με ένα αρκετά μεγάλο άνοιγμα για να περάσουν οι άνδρες. Εικάζεται ότι αφού πριόνισαν τα κάγκελα, ο Roe και ο Cole τα λύγισαν χρησιμοποιώντας ένα βαρύ κλειδί, έσπασαν δύο τζάμια και σκαρφάλωσαν από το παράθυρο, πέφτοντας στο έδαφος κάτω και τρέχοντας προς την κλειδωμένη πύλη και το μονοπάτι που οδηγούσε στην ακτογραμμή. Πιστεύεται επίσης ότι κατά την προετοιμασία της απόδρασης, οι δύο κρατούμενοι είχαν κατασκευάσει πλωτήρες από ελαφριά μεταλλικά δοχεία καυσίμων των πέντε γαλονιών με ειδικά κατασκευασμένες λαβές και μετέφεραν μαζί τους αυτούς τους αυτοσχέδιους πλωτήρες. Οι δύο άνδρες είχαν εξαφανιστεί και δεν τους είδαν ούτε άκουσαν ποτέ ξανά... Ο Theodore Audett, ο μοναδικός κατάδικος που εξέτισε τρεις διαφορετικές ποινές στο Αλκατράζ, ισχυρίστηκε αργότερα ότι παρακολούθησε τους δύο κρατούμενους καθώς έμπαιναν στον κόλπο και άρχισαν να κολυμπούν. Είπε ότι είδε τον Roe να βγαίνει από το νερό αρκετά μέτρα μακριά από το νησί... φάνηκε να παλεύει να μείνει στην επιφάνεια μέσα στα ταραγμένα ρεύματα και στη συνέχεια εξαφανίστηκε μέσα στην πυκνή ομίχλη. Ο Cole κολύμπησε μέσα στην ομίχλη και στη συνέχεια εξαφανίστηκε.
Το FBI διεξήγαγε εκτεταμένες συνεντεύξεις με κάθε αξιωματικό και δημιούργησε μακροσκελή γραπτά προφίλ για να αποκλείσει τυχόν εσωτερική βοήθεια ή αδύναμα σημεία στην ασφάλεια. Πήραν συνέντευξη από κάθε κρατούμενο στο κτίριο και επεξεργάστηκαν κάθε πιθανό στοιχείο. Τίποτα... Παρά ένα από τα πιο πολύπλοκα και εξαντλητικά ανθρωποκυνηγητά που κάλυψε τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Αμερική, το FBI βρήκε μηδέν στοιχεία. Οι αναφορές των ερευνών του FBI περιλαμβάνουν περισσότερες από 500 σελίδες με αδιέξοδα στοιχεία. Δεν βρήκαν ποτέ κανένα οριστικό ίχνος των δύο ανδρών.
Τέσσερα χρόνια μετά την απόδραση, ένας δημοσιογράφος της εφημερίδας San Francisco Chronicle δημοσίευσε μια ιστορία που έλεγε ότι ο Cole και ο Roe είχαν καταφέρει να φτάσουν στη Νότια Αμερική και είχαν επιζήσει και οι δύο. Έγραψε ότι είχαν διαμείνει στο Περού και τη Χιλή και ισχυρίστηκε ότι ήταν οι μόνοι κρατούμενοι που είχαν ποτέ πραγματοποιήσει επιτυχημένη απόδραση από τον "Βράχο". Ισχυρίστηκε ότι ευημερούσαν και ζούσαν και οι δύο ως ελεύθεροι άνθρωποι. Ο διευθυντής James A. Johnston και το Γραφείο του FBI στο Σαν Φρανσίσκο αμφισβήτησαν σθεναρά τους ισχυρισμούς, δηλώνοντας ότι ήταν αβάσιμες, ανεπιβεβαίωτες και "ανόητες ιστορίες" που επινοήθηκαν από δημοσιογράφους. Παραμένει ένα από τα μεγάλα μυστήρια του Αλκατράζ και η υπόθεση δεν εξιχνιάστηκε ποτέ.
Τώρα προχωρήστε 25 χρόνια μπροστά, στις 16 Δεκεμβρίου 1962...
Ο Βράχος είχε μαλακώσει από τότε που ο Κόουλ και ο Ρο εξαφανίστηκαν στην ομίχλη, αλλά ο αέρας μυστηρίου γύρω από το Αλκατράζ ήταν πλέον μέρος της λαϊκής κουλτούρας. Ο κανόνας της σιωπής είχε αρθεί και τώρα οι κρατούμενοι μπορούσαν να αποδράσουν νοερά για λίγες ώρες κάθε βράδυ με ραδιοφωνικά προγράμματα που διοχετεύονταν μέσω ακουστικών. Υπήρχαν δύο επιλογές καναλιών. Τα προγράμματα κυμαίνονταν από μουσική, αθλητικά, ραδιοφωνικό θέατρο και talk shows. Οι κρατούμενοι μπορούσαν να ξεκουραστούν στο ράντζο τους, με κλειστά μάτια και να πάρουν μια γεύση από τη ζωή στον ελεύθερο κόσμο. Από την απόδραση των Cole και Roe, είχαν γίνει άλλες έντεκα απόπειρες απόδρασης με την τελευταία να συμβαίνει τον Ιούνιο του 1962. Ο Φρανκ Λι Μόρις μαζί με τα αδέλφια Τζον και Κλάρενς Άνγκλιν είχαν εξαφανιστεί στο σκοτάδι της νύχτας και δεν τους ξαναείδαν ποτέ. Δημιούργησαν ένα μεγάλο σχέδιο, χρησιμοποιώντας ψεύτικα κεφάλια ως δόλωμα και ανοίγοντας τούνελ μέσα από τη σχάρα εξαερισμού στα κελιά τους, κατάφεραν να φτάσουν στην οροφή και στην ακτογραμμή. Στη συνέχεια έκαναν κουπί με μια αυτοσχέδια σχεδία και άλλες συσκευές επίπλευσης και δεν τους ξαναείδε κανείς. Για τους υπαλλήλους των φυλακών, ήταν ένα γνωστό δίλημμα. Οι κατάδικοι συζητούσαν για την τύχη του Cole και του Roe για ένα τέταρτο του αιώνα και τώρα ο Morris και οι αδελφοί Anglin κυριαρχούσαν σε μεγάλο μέρος της συζήτησης τόσο των κατάδικων όσο και των αξιωματικών. Το Αλκατράζ είχε χάσει την ακμή του και οι συζητήσεις για το αν θα επιβίωναν ή θα χάνονταν ήταν έντονες.
Καθώς οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι εργάζονταν για άλλη μια φορά για την ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας στο Αλκατράζ, ώστε να αποφευχθούν άλλες αποδράσεις, μια άλλη ομάδα καταδίκων που είχε τοποθετηθεί στην κουζίνα σχεδίαζε επίσης τη δική της απόδραση και ορισμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι η συνωμοσία τους είχε συζητηθεί με τους βασικούς συντελεστές της απόδρασης του Ιουνίου του '62, η οποία είχε ήδη δρομολογηθεί.
Ο John Paul Scott [1403-AZ] έφτασε στο Αλκατράζ τον Απρίλιο του 1959, μετά από μια θρασύτατη απόπειρα απόδρασης από το ομοσπονδιακό σωφρονιστικό ίδρυμα της Ατλάντα. Ο Scott, μαζί με τους θρυλικούς φυγάδες James "Whitey" Bulger, Charlie Catalano, Stephen Kritsky και Louis Arquilla (όλοι τους θα κέρδιζαν μια κατοικία στο Αλκατράζ) κατασκεύασαν μια αυτοσχέδια σκάλα από σωλήνες και επιχείρησαν να αποδράσουν στην οροφή του νοσοκομείου της φυλακής. Η σκάλα κατέρρευσε και οι κατάδικοι βρέθηκαν εγκλωβισμένοι στην οροφή, χωρίς ασφαλή επιλογή διαφυγής.
Ο Σκοτ γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Κεντάκι και ήταν βετεράνος του στρατού που υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία. Μετά την ολοκλήρωση της τετραετούς υποχρέωσης και την επανακατάταξή του, ανακαλύφθηκε ότι είχε εγκληματικό παρελθόν. Η Πολεμική Αεροπορία του παρείχε τιμητική απαλλαγή για τα χρόνια της υπηρεσίας του. Προσαρμόστηκε καλά στο στρατό, αλλά είχε δυσκολίες να ενταχθεί στην ελεύθερη κοινωνία. Ο Σκοτ θα στρεφόταν σε μια εγκληματική ζωή ως ληστής τραπεζών και βρήκε το δρόμο του πίσω στη φροντίδα της κυβέρνησης, αλλά αυτή τη φορά στη λάθος πλευρά.
Ο Scott, μαζί με τον Darl Dee Parker [1413-AZ], έναν 31χρονο που εξέτιε ποινή 50 ετών για ένοπλη ληστεία τράπεζας, ήταν αμφότεροι εντεταλμένοι στο μαγειρικό τμήμα. Εργάζονταν στην κουζίνα με κοινή πρόσβαση στον υπόγειο χώρο (που σήμερα είναι ένα σύγχρονο κατάστημα λιανικής πώλησης στο Αλκατράζ) και κατά τη διάρκεια αυτού που πιστεύεται ότι έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών, πιθανότατα με τη συμμετοχή και άλλων συνεργών, πριόνισαν το πλαίσιο της μπάρας χρησιμοποιώντας λειαντικά και άλλα αντικείμενα. Μια επίσημη έκθεση έγραφε: "Δεν είμαστε απόλυτα σίγουροι για όλα τα εργαλεία που χρησιμοποιήθηκαν για να κοπούν αυτές οι μπάρες, ωστόσο είμαστε μάλλον σίγουροι ότι μια σπάτουλα, με οδοντωτές άκρες- μια ξύστρα λίπους, που χρησιμοποιείται από τους τηγανητούς μάγειρες για να ξύσουν τις ψησταριές, η οποία είχε οδοντωτές άκρες- σπάγκος, ο οποίος είχε εμποτιστεί με κερί δαπέδου και σκόνη καθαρισμού ήταν τουλάχιστον τρία αντικείμενα που χρησιμοποιήθηκαν για να κοπούν αυτές οι μπάρες. Μια σειρά από αυτές τις ράβδους, παρεμπιπτόντως, αναφέρεται συνήθως ως "ατσάλι ανθεκτικό σε εργαλεία".
Η ευφυΐα της απόδρασης ήρθε στις συσκευές επίπλευσης που δημιούργησαν. Χρησιμοποιώντας χειρουργικά γάντια που είχαν κρυφτεί από το νοσοκομείο της φυλακής, τα έραψαν μέσα σε κομμένα μανίκια πουκάμισων και τα χρησιμοποίησαν ως φτερά νερού, παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούν οι πιλότοι. Ο James "Whitey" Bulger ισχυρίστηκε αργότερα ότι ήταν η εκπαίδευση επιβίωσης του Scott στην Πολεμική Αεροπορία που του έδωσε την ιδέα να κατασκευάσει φτερά νερού. Φτιάχνονταν για να κρατούν τους πιλότους που είχαν εγκαταλείψει το αεροσκάφος τους στην επιφάνεια, ακόμη και αν ήταν αναίσθητοι ή εξαντλημένοι, και αυτό του έδωσε την ιδέα να αντιγράψει το σχέδιό τους. Ο συγκρατούμενος του Robert Schibline, 1355-AZ, είχε επίσης συστήσει τους ίδιους τύπους συσκευών στον Frank Morris, αλλά εκείνος είχε προφανώς αποφασίσει να μην το κάνει.
Ο Scott και ο Parker κατάφεραν να βγουν από το υπόγειο και στη συνέχεια να ανέβουν στην οροφή της φυλακής σκαρφαλώνοντας στην ακριβή σειρά από κάγκελα που ειρωνικά εμφανίστηκε στην ταινία Escape from Alcatraz με τον Clint Eastwood. Ενώ ο Κλιντ Ίστγουντ κατέβηκε από αυτούς τους σωλήνες σε μια χολιγουντιανή απεικόνιση της απόδρασης τον Ιούνιο του '62, ο Σκοτ και ο Πάρκερ ανέβηκαν, διέσχισαν την ταράτσα της φυλακής στην άλλη πλευρά και στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας ένα βιομηχανικό καλώδιο επέκτασης, κατέβηκαν το κτίριο και στη συνέχεια μπήκαν στο νερό δίπλα στα διαμερίσματα των αξιωματικών.
Ο ήλιος είχε δύσει και έβρεχε και έκανε κρύο. Υπήρχε ομίχλη και η ορατότητα ήταν κακή. Καθώς ο Πάρκερ γλιστρούσε στην απότομη πλαγιά πίσω από την πολυκατοικία, στράβωσε και τραυμάτισε σοβαρά το πόδι του. Μπήκε στο νερό και παλεύοντας με τα ρεύματα, κατάφερε να φτάσει μόνο μέχρι τον μικρό βράχο που είναι γνωστός ως Μικρό Αλκατράζ και κρατήθηκε εκεί μέχρι να διασωθεί λίγο μετά τις 6:00 μ.μ. Ο Σκοτ φάνηκε να προχωράει καλύτερα και επέπλεε προς τη γέφυρα Golden Gate. Η ακτοφυλακή και το σκάφος του Αλκατράζ έψαξαν τα γεμάτα ομίχλη νερά χωρίς να καταφέρουν να εντοπίσουν τον Σκοτ. Στα παγωμένα νερά, πάλεψε με την υποθερμία και αποπροσανατολίστηκε εντελώς. Η συνέντευξή του στο FBI, η οποία καταγράφηκε αργότερα σε ένα μικρό κασετοφωνάκι, περιείχε τη δήλωση ότι ενώ βρισκόταν στο νερό έχασε τον προσανατολισμό του. Η ομίχλη ήταν αρκετά πυκνή ώστε δεν μπορούσε να δει τη στεριά. Μπορούσε να ακούσει ήχους από την ηπειρωτική χώρα, αλλά με το κεφάλι του κοντά στην επιφάνεια του νερού και τους ήχους να μοιάζουν να αντηχούν από διάφορα σημεία, άρχισε να πανικοβάλλεται μην ξέροντας προς τα πού να κατευθυνθεί για να κολυμπήσει. Δήλωσε ότι τα χέρια και τα πόδια του ήταν τόσο μουδιασμένα που νόμιζε ότι θα πεθάνει. Μπορούσε να ακούσει βάρκες, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει πού ή πόσο μακριά βρίσκονταν.
Λίγο μετά τις 7:20 μ.μ., περισσότερο από μία ώρα μετά την έκθεσή του στο παγωμένο νερό, ο Σκοτ ανακαλύφθηκε προσκολλημένος σε έναν μεγάλο βράχο στο Fort Point, που βρίσκεται στη βάση της γέφυρας Golden Gate. Στάλθηκε ομάδα διάσωσης και αργότερα ισχυρίστηκε στο FBI ότι δεν θυμόταν ότι τον τράβηξαν από τα βράχια. Η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματός του είχε πέσει σε επικίνδυνα επίπεδα και σταθεροποιήθηκε στο Στρατιωτικό Νοσοκομείο Letterman, που βρίσκεται στο Presidio του Σαν Φρανσίσκο. Επέστρεψε στο Αλκατράζ το ίδιο βράδυ και αυτό κατέρριψε για πάντα τη φήμη του Αλκατράζ που αποδείκνυε την απόδραση.
Ο Τζον Πολ Σκοτ είχε αποδείξει ότι ήταν δυνατόν να διαφύγει χρησιμοποιώντας πρόχειρα κατασκευασμένες συσκευές επίπλευσης και κυρίως να περάσει τις ατσάλινες μπάρες που ήταν ανθεκτικές σε εργαλεία. Ο Τζέιμς Μπένετ, ο διευθυντής του Γραφείου Φυλακών, ήρθε στο Σαν Φρανσίσκο και παραχώρησε συνέντευξη Τύπου. Έδειξε φωτογραφίες της απόδρασης και πριονισμένα κάγκελα των παραθύρων προσπαθώντας να εξηγήσει πώς το έργο τους πέρασε απαρατήρητο. Οι δημοσιογράφοι έκαναν δύσκολες ερωτήσεις, θέλοντας να καταλάβουν πώς λιγότερο από έξι μήνες νωρίτερα υπήρξε άλλη μια απόδραση που παραβίασε την ασφάλεια. Η διοίκηση εργαζόταν ήδη για το κλείσιμο της φυλακής, αλλά για το Γραφείο Φυλακών, η απόδραση του Σκοτ παρέμενε ντροπή.
Τρεις μήνες αργότερα, στις 20 Μαρτίου 1963, μετά από 29 χρόνια ως η πιο διαβόητη φυλακή της Αμερικής, το Αλκατράζ έκλεισε τις πύλες του. Τα κάγκελα έχουν πλέον σκουριάσει, αλλά η μυσταγωγία της φυλακής παραμένει. Μπορείτε να σταθείτε στο ίδιο παράθυρο όπου ο Σκοτ και ο Πάρκερ πραγματοποίησαν την ιστορική τους απόδραση το 1962. Το παράθυρο είναι εύκολα ορατό και βρίσκεται μέσα στο κεντρικό βιβλιοπωλείο του Αλκατράζ. Τα επισκευασμένα κάγκελα είναι εύκολο να τα εντοπίσετε και μπορείτε να πάρετε μια ιδέα των προκλήσεων που αντιμετώπισαν οι άνδρες καθώς στριμώχνονταν και στη συνέχεια σκαρφάλωναν από τους σωλήνες στην οροφή... Πρέπει να ήταν καταπληκτική η θέα από την οροφή του κελιού. Είναι ένα από τα μεγάλα στρώματα της ιστορίας που κάνει το Αλκατράζ τόσο πλούσιο και ενδιαφέρον.
