Παρόλο που οι εκδρομές μας πραγματοποιούνται σε μερικές από τις πιο συναρπαστικές πόλεις του πλανήτη, είναι το πλήρωμα και τα μέλη της ομάδας μας που πραγματικά κάνουν αυτές τις εμπειρίες τόσο ξεχωριστές και αξέχαστες. Με το χαρακτηριστικό μας Crew Spotlight, αποτίουμε φόρο τιμής στους απίστευτους ανθρώπους που αποτελούν την οικογένεια της City Experiences.
Είναι ασφαλές να πούμε ότι λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν τα νερά γύρω από το Άγαλμα της Ελευθερίας της Νέας Υόρκης καλύτερα από τον λιμενάρχη Matthew Gill.
Με γνώμονα την αγάπη για τη θάλασσα και το πάθος να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακαλύψουν την ιστορία του Ellis Island και του Αγάλματος της Ελευθερίας στο Statue City Cruises, ο Gill έχει περάσει σχεδόν 25 χρόνια ως λιμενάρχης για το Liberty Landing Ferry, τα 15 από αυτά τα χρόνια με την Statue City Cruises. Εδώ είναι τι έχει μάθει στις δεκαετίες του στο τιμόνι.
Όλοι στο κατάστρωμα
Ο Gill εργάζεται σε σκάφη από τότε που ήταν έφηβος. "Αυτή είναι η καλοκαιρινή δουλειά που δεν άφησα ποτέ", λέει. "Ξεκίνησα ως 14χρονος πράκτορας εξυπηρέτησης πελατών, δουλεύοντας εποχιακά τα καλοκαίρια και τα Σαββατοκύριακα γύρω από το σχολείο και τον αθλητισμό". Καθώς περνούσαν τα χρόνια, έκανε και άλλες εποχιακές δουλειές -υπηρέτης αποβάθρας και deckhand- και μετά το κολέγιο, δοκίμασε τις δυνάμεις του σε έναν διαφορετικό κλάδο. Αλλά τελικά συνειδητοποίησε ότι η καρδιά του ανήκε στο νερό.
"Επέστρεψα επειδή μου άρεσε να εργάζομαι κοντά στο νερό και δεσμεύτηκα να γίνω καπετάνιος", λέει. "Συνδυαστικά, το πτυχίο μου στο πανεπιστήμιο Saint Peters University στη διοίκηση (Go Peacocks!) και η εμπειρία μου από τα [εφηβικά μου] χρόνια μέχρι [σήμερα] με έκαναν τον επιτυχημένο διευθυντή ναυτιλιακών επιχειρήσεων που είμαι σήμερα".
Μια μέρα στη ζωή ενός καπετάνιου λιμανιού της Statue City Cruises
Ως καπετάνιος λιμανιού, ο Gill είναι υπεύθυνος για... τα πάντα. "Είμαστε υπεύθυνοι για τις θαλάσσιες επιχειρήσεις στο πιο διάσημο είδωλο του κόσμου - μια ευθύνη που δεν παίρνουμε ελαφρά τη καρδία", εξηγεί. "Διασφαλίζουμε ότι τα σκάφη, το πλήρωμα και οι αποβάθρες είναι όλα στην καλύτερη δυνατή κατάσταση για να δημιουργήσουμε εκπληκτικές εμπειρίες για τους επισκέπτες μας. Από τις διοικητικές εργασίες μέχρι την οδήγηση των πλοίων, φροντίζουμε ώστε οι σπουδαίοι υπάλληλοί μας να είναι στην καλύτερη δυνατή θέση για να πραγματοποιήσουν κάθε ταξίδι στην ώρα του και με ασφάλεια".
Τα περισσότερα πρωινά, το πρώτο του καθήκον είναι να ελέγχει τον καιρό μόλις ξυπνήσει. "Ως καπετάνιος σκάφους, μαθαίνεις γρήγορα την ανάγκη να γίνεις ερασιτέχνης μετεωρολόγος", λέει ο Gill. "Προγραμματίζοντας εκ των προτέρων τη χρήση και την εργασία με το τις συνθήκες που σου δίνει η Μητέρα Φύση και όχι εναντίον τους είναι η συνταγή της επιτυχίας".
Αφού παίξετε το Rocky IV soundtrack για να πάρετε φόρα, ξεκινάμε για το Εθνικό Μνημείο του Ellis Island, τη βάση της Statue City Cruises. Μεταξύ 1892 και 1924, το Ellis Island ήταν το μεγαλύτερο κέντρο μετανάστευσης της Αμερικής, υποδεχόμενο περισσότερους από 12 εκατομμύρια ανθρώπους από όλο τον κόσμο για μια νέα ζωή στις ΗΠΑ.
Στο δρόμο τους προς το νησί, τα σκάφη περνούσαν από το Άγαλμα της Ελευθερίας, με την υπόσχεσή του να υποδέχεται όλους, και η εργασία γύρω από ένα τόσο ιστορικό, σημαντικό μέρος επηρέασε βαθιά τον καπετάνιο Gill. "Εμείς οι Αμερικανοί είμαστε ένα έθνος μεταναστών", λέει. "Χαίρομαι που μου θυμίζουν καθημερινά το ταπεινό ξεκίνημα των προγόνων μου ως νέων Αμερικανών - μου δίνει μεγάλη προοπτική και στοχαστική ελπίδα σε καθημερινή βάση".
Τα προνόμια της εργασίας
Ναι, έχει συναναστραφεί με αστέρες του αθλητισμού, του κινηματογράφου και αξιωματούχους των ΗΠΑ και του εξωτερικού - ο Dr. Dre είναι ένας από τους αγαπημένους του. Αλλά απολαμβάνει επίσης να παρακολουθεί τις καθηλωτικές εμπειρίες της Statue City Cruises, όπως το Ellis Island Hard Hat Tour, δίνουν στους επισκέπτες τη δική τους υπενθύμιση της Αμερικής ως σύμβολο ελπίδας και νέων ευκαιριών.
"Σχεδόν το 40 τοις εκατό του πληθυσμού των ΗΠΑ μπορεί να εντοπίσει την καταγωγή του μέσω του Ellis Island, ένα μέρος στο οποίο αναφέρομαι καθημερινά, βλέποντας τα πλοία να φτάνουν και να αφήνουν επιβάτες στο ίδιο μέρος που έφτασαν και οι πρόγονοί μου", λέει. "Αν ξεχάσεις από πού έρχεσαι, δεν θα καταφέρεις ποτέ να φτάσεις εκεί που πηγαίνεις".
Το να ζεις και να εργάζεσαι σε αυτή την απίστευτη πόλη είναι άλλο ένα από τα σημαντικότερα σημεία της δουλειάς. "Είμαι περήφανος Νεοϋορκέζος και έχω το εξαιρετικό προνόμιο να τη βλέπω καθημερινά δια θαλάσσης", λέει. "Δεν βαριέται ποτέ. Το απόλυτο χωνευτήρι πολιτισμών και ανθρώπων".
Όπως κάθε αληθινός Νεοϋορκέζος, έχει ισχυρές απόψεις για τα καλύτερα πράγματα που πρέπει να δείτε, να κάνετε και να φάτε στην πόλη - και δεν ντρέπεται να μοιραστεί τις προτάσεις του. Χαρακτηριστικό παράδειγμα: Σύμφωνα με αυτόν τον ειδικό, μπορεί να υπάρχει μόνο ένα μέρος για μια κλασική νεοϋορκέζικη φέτα. "Σε μια πόλη γνωστή για την πίτσα της, πρέπει να δοκιμάσετε την καλύτερη: John's of Bleecker Street", λέει. "Μια μπουκιά και όλοι ξέρουν ότι [αυτή] είναι η απόλυτη".
Στη στεριά, ένας οπαδός του μπέιζμπολ
Όταν δεν διευθύνει το λιμάνι ή δεν φροντίζει για τα πολυάριθμα άλλα καθήκοντα της αρμοδιότητάς του, ο καπετάνιος Gill διευθύνει τις δύο ομάδες μπέιζμπολ των 10χρονων δίδυμων γιων του και χαλαρώνει παρακολουθώντας το MLB Network. Εκτός από όλα αυτά, εργάζεται επίσης εθελοντικά ως επόπτης γηπέδων και είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου της τοπικής Little League.
"Η περιποίηση των γηπέδων και των χώρων για τη νεολαία της πόλης μας είναι πολύ ικανοποιητική", λέει. "Υπάρχει κάτι με το μπέιζμπολ και την Αμερική - χαίρομαι που προετοιμάζω τα γήπεδα για να μπορούν τα παιδιά μας να παίζουν μπάλα".