Παρόλο που οι περιηγήσεις της Alcatraz Cruises συχνά εξαντλούνται κατά τη διάρκεια του έτους, αποτελεί προτεραιότητα η ενημέρωση της κοινότητας για την ισχυρή ιστορία του νησιού. Ως εκ τούτου, η Alcatraz Cruises θέλει να ενθαρρύνει τους κατοίκους της περιοχής να γνωρίσουν τα πλεονεκτήματα που καθιστούν το Alcatraz Island ένα από τα πιο επισκέψιμα εθνικά πάρκα της χώρας.
Ιστορία του Alcatraz
"Παρά τα όσα σας λένε, νομίζω ότι νιώθουν μια μικρή νοσταλγία. Νομίζω ότι θα τους λείψει αυτό το μέρος". - Ο διευθυντής του Αλκατράζ Fred T. Williamson όταν οι τελευταίοι κρατούμενοι βγήκαν το 1963.
Λίγα νησιά στον κόσμο μπορούν να υπερηφανεύονται για ένα τόσο υπέροχο φυσικό περιβάλλον - και ένα τόσο ζοφερό ανθρώπινο παρελθόν - όπως το Αλκατράζ. Το άγονο νησί, το οποίο επισκέφθηκαν οι ιθαγενείς Αμερικανοί ήδη πριν από 10.000 χρόνια, παρέμεινε ακατοίκητο μέχρι την άφιξη των Ευρωπαίων. Οι Ισπανοί και οι Μεξικανοί άποικοι στις αρχές του 1800 ονόμασαν το νησί που καλύπτεται από γκουανό "Isla de los Alcatraces" - Νησί των πελεκάνων.
Λίγο μετά την απόκτηση του νησιού από το Μεξικό το 1848, ο αμερικανικός στρατός έχτισε αυτό που θα γινόταν το μεγαλύτερο αμυντικό οχυρό δυτικά του ποταμού Μισισιπή κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου (1861-1865). Το Αλκατράζ έγινε επίσης φάρος για τα πλοία που εισέρχονταν στα ύπουλα νερά της Γκόλντεν Γκέιτ, αφού ο φάρος του, ο πρώτος στη Δυτική Ακτή, τέθηκε σε λειτουργία το 1854,
Το Αλκατράζ ξεκίνησε τη μακρά εποχή του ως επίφοβος τόπος εγκλεισμού όταν στρατιώτες κατάδικοι φυλακίστηκαν για πρώτη φορά στο οχυρό το 1860. Τις επόμενες δεκαετίες, το νησί έγινε λιγότερο ένα αμυντικό οχυρό και περισσότερο μια στρατιωτική φυλακή, με τους κατάδικους του στρατού να χτίζουν τις περισσότερες από τις κατασκευές που στέκονται ακόμη και σήμερα στο Αλκατράζ.
Το Αλκατράζ αναγεννήθηκε ως πολιτικό ομοσπονδιακό σωφρονιστικό ίδρυμα το 1934, και έγινε γνωστό στον Τύπο ως "The Rock" και "το νησί του διαβόλου της Αμερικής". Οι δεσμοφύλακες της Ατλάντα, του Λέβενγουορθ και άλλων ομοσπονδιακών φυλακών επέλεγαν τους πιο ατίθασους κατάδικους για να μεταφερθούν εκεί, μεταξύ των οποίων ο Αλ Καπόνε και ο "Machine Gun" Kelly. Εξίσου σκληροί και προσεκτικά επιλεγμένοι ήταν και οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι, ένας για κάθε τρεις κρατούμενους, οι οποίοι εκπαιδεύονταν να χρησιμοποιούν το μυαλό τους καθώς και τους μυς τους όταν ξεσπούσαν προβλήματα.
Το Αλκατράζ ήταν η πιο ασφαλής φυλακή για απόδραση στη χώρα. Ακόμα και αν ένας κατάδικος μπορούσε να περάσει τις κλειδαριές με τηλεχειρισμό, τους πύργους φρουράς και το συρματόπλεγμα, έπρεπε να παλέψει ενάντια στις φουρτουνιασμένες παλίρροιες και τα παγωμένα νερά για να φτάσει στην ακτή. Παρόλα αυτά, η απόδραση ήταν στο μυαλό πολλών κρατουμένων. "Το Αλκατράζ μετατρέπεται σε φυλακή τρελών και μισότρελων", έγραψε το 1938 ο Al "The Bug" Loomis, ένας ληστής τραπεζών που κάποτε είχε φυλακιστεί εκεί. "Η βιώσιμη ελπίδα είναι η απόδραση".
Με την πάροδο των χρόνων, δραπέτες έφτιαξαν ακατέργαστα φτερά νερού και ξύλινα πτερύγια και επιχείρησαν να κολυμπήσουν, αλλά είτε πνίγηκαν είτε πιάστηκαν ενώ κολυμπούσαν. Το 1962, ο κατάδικος Τζον Πολ Σκοτ έγινε ο πρώτος και μοναδικός δραπέτης των φυλακών που έφτασε στην ακτή του Σαν Φρανσίσκο. Ανακαλύφθηκε αναίσθητος στα βράχια του Φορτ Πόιντ, μωβ και τρέμοντας, φορώντας μόνο τις κάλτσες του. Πολύ αδύναμος για να συνεχίσει, κατέληξε εκεί απ' όπου ξεκίνησε.
Την ίδια χρονιά, ο Γενικός Εισαγγελέας Robert F. Kennedy ανακοίνωσε τη σταδιακή κατάργηση της φυλακής. Το Αλκατράζ παραδόθηκε στη Διοίκηση Γενικών Υπηρεσιών ως πλεονάζουσα περιουσία και οι περισσότεροι κρατούμενοι μεταφέρθηκαν σε νέες εγκαταστάσεις στο Μάριον του Ιλ. Τα επόμενα χρόνια υποβλήθηκαν εκατοντάδες προτάσεις για νέες χρήσεις του νησιού, όπως μια εκδοχή του Αγάλματος της Ελευθερίας στη Δυτική Ακτή, ένα θέρετρο καζίνο και ένα διαστημικό μουσείο.
Το 1969, μια ομάδα 300 ιθαγενών Αμερικανών ξεκίνησε μια 19μηνη κατάληψη του Αλκατράζ, διεκδικώντας δικαιώματα στο νησί βάσει μιας παλιάς συνθήκης των Σιού που έδινε στους ιθαγενείς Αμερικανούς το δικαίωμα να εγκατασταθούν σε αχρησιμοποίητες ομοσπονδιακές εκτάσεις. Ενώ η κατάληψη έφερε τα θέματα των ιθαγενών Αμερικανών στο επίκεντρο των μέσων ενημέρωσης, ο αριθμός των ακτιβιστών μειώθηκε σταδιακά και οι ομοσπονδιακοί αστυνομικοί απομάκρυναν τους τελευταίους από το νησί τον Ιούνιο του 1971. Κάθε Νοέμβριο οι ιθαγενείς Αμερικανοί πολλών φυλών επιστρέφουν στο Αλκατράζ για να πραγματοποιήσουν μια τελετή ανατολής του ήλιου σε ανάμνηση της Κατοχής.
Το 1972, το Αλκατράζ έγινε μέρος της νεοσύστατης περιοχής αναψυχής Golden Gate Recreation Area, μιας μονάδας της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου. Οι ξεναγήσεις στο Αλκατράζ ξεκίνησαν τον επόμενο χρόνο, προσελκύοντας πλέον περίπου 1,7 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως σε ένα μέρος που τόσοι πολλοί άνθρωποι είχαν κάποτε ονειρευτεί να μην ξαναδούν ποτέ.