Μια σύντομη ιστορία για την ιστορία ενός πρώην φρουρού
Σε συνεργασία με το Hilton San Francisco Union Square, η Alcatraz Cruises θα διοργανώσει μια δωρεάν συζήτηση το Σάββατο 15 Ιουνίου από τις 13:30 έως τις 15:30 στο Cityscape Lounge του ξενοδοχείου. Για περισσότερες πληροφορίες και για να δηλώσετε συμμετοχή, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: https://alcatrazspeakerseries.eventbrite.com
Ένας από τους ομιλητές είναι ο πρώην φύλακας των φυλακών του Αλκατράζ, Jim Albright, ο οποίος υπηρέτησε στο νησί από το 1959 έως το 1963. Ήταν ο τελευταίος φρουρός που έφυγε από το νησί τη μοιραία ημέρα του κλεισίματος της φυλακής.
Ως 24χρονος, παντρεμένος και πατέρας ενός μωρού, ο Albright και η οικογένειά του μετακόμισαν από το Κολοράντο στο Σαν Φρανσίσκο το 1959 για να πιάσει την πρώτη του δουλειά ως σωφρονιστικός υπάλληλος. Μετά το πέρασμά του από το The Rock, ο Albright συνέχισε να υπηρετεί το ομοσπονδιακό σωφρονιστικό σύστημα στο Marion, IL, στο Petersburg, VA, στο Terra Haute, IN και στο Milan, MI. Ο Albright υπηρέτησε συνολικά 26 χρόνια.
Ο Albright θυμάται: "Όταν μπήκα για πρώτη φορά στο κελί (του Αλκατράζ), μου ήρθε στο μυαλό ότι δεν είχα ξαναμπεί ποτέ σε φυλακή και μετά βρίσκομαι να μπαίνω στο διαβόητο Αλκατράζ". Και συνεχίζει: "Όταν η πόρτα που οδηγεί στο κελί κλείνει πίσω σου, σου τραβάει πραγματικά την προσοχή".
Αφού πάτησε τα πόδια του στο έδαφος, η τυπική εργάσιμη ημέρα έγινε μια περιττή ρουτίνα, το ίδιο πράγμα την ίδια ώρα... μια ακριβής διαδοχή, η οποία διακόπτονταν μόνο όταν συνέβαινε ένας καυγάς, ένα μαχαίρωμα, μια επίθεση, μια απόπειρα δολοφονίας ή μια απόπειρα απόδρασης. Ο ίδιος σχολιάζει: "Τότε ήταν που τα πράγματα γίνονταν πολύ απασχολημένα και συναρπαστικά".
Όταν ο Albright και η σύζυγός του Cathy επιστρέφουν τώρα στο Αλκατράζ, αυτό είναι άδειο αλλά εξακολουθεί να είναι τόσο ατμοσφαιρικό. Όταν όμως το Αλκατράζ ήταν ακόμη ομοσπονδιακό σωφρονιστικό ίδρυμα, η φυλακή ήταν ζωντανή τη νύχτα με τους πολλούς κατάδικους είτε να μιλούν στον ύπνο τους, είτε να ανάβουν τσιγάρο, είτε να βήχουν, είτε να ροχαλίζουν, είτε να κλάνουν, είτε να τραβούν το καζανάκι της τουαλέτας.
Ο Albright θυμάται ότι πραγματικά δεν φοβήθηκε ποτέ. Μπορεί να ένιωθε ανησυχία ή ενθουσιασμό ανάλογα με το τι συνέβαινε. Με αυτό το δεδομένο, η ζωή στο νησί με την οικογένειά του ήταν η συνηθισμένη. Βέβαια, κλείδωναν τις πόρτες τη νύχτα, αλλά κυρίως για να κρατήσουν τα παιδιά μέσα παρά για να κρατήσουν κανέναν έξω. Ο Albright θυμάται: "Τα παιδιά έπαιζαν όπως έπαιζαν τα άλλα παιδιά παντού".
Ενώ οι οικογένειες που ζούσαν στο νησί αισθάνονταν ασφαλείς και προστατευμένες, υπήρξε εκείνη η σπουδαία στιγμή που συνέβη η μεγάλη απόδραση του 1962. Για την ακρίβεια, ένας από τους πρωτεργάτες εκείνης της απόδρασης, ο John Anglin, εργαζόταν για τον Albright στο δωμάτιο ένδυσης. Οι περισσότεροι από τους φύλακες συμφωνούν ότι οι τρεις δραπέτες πρέπει να πνίγηκαν, αλλά οι τρόφιμοι επέμεναν (τότε) ότι "τα κατάφεραν..." μέχρι που τους μίλησες ένας προς έναν και υποχώρησαν ότι οι δραπέτες πρέπει να απέτυχαν.
Όταν ο Albright ρωτήθηκε αν θα προσπαθούσε ποτέ να δραπετεύσει από τη φυλακή, αν είχε φυλακιστεί, ισχυρίζεται ότι μπορεί να είχε ένα προβάδισμα στην προσπάθειά του, αλλά δεν θα το επιχειρούσε ποτέ.
Μερικοί από τους διαβόητους κρατούμενους που επέβλεψε η Ολμπράιτ περιλαμβάνουν:
AZ1117 Bumpy Johnson (ο "Αλ Καπόνε του Χάρλεμ") AZ1518 Cohen (με την εβραϊκή μαφία) AZ1414 Sprenz, ("ο ιπτάμενος ληστής") Tomoya Kawakita (προδότης που βασάνιζε Αμερικανούς κρατούμενους) James Whitey Bulger (αφεντικό της μαφίας, κατηγορήθηκε για 19 φόνους και καταδικάστηκε για 11)
Ο Albright ήταν ο τελευταίος φρουρός από το νησί. Θυμάται: "Όταν συνόδευα τον τελευταίο κρατούμενο από το Νησί, ήξερα ότι η δουλειά μου και το σπίτι μου είχαν χαθεί".
Όπως θα συμβεί στις 15 Ιουνίου, ο Albright και οι συνάδελφοί του απόφοιτοι του Αλκατράζ θα συγκεντρωθούν σε μια συζήτηση με ελεύθερη είσοδο για το κοινό, για να θυμηθούν τη ζωή στο νησί. Ο ίδιος σχολιάζει: "Όταν οι εναπομείναντες φύλακες και κατάδικοι συναντιούνται, τα πάνε μια χαρά. Οι κρατούμενοι έχουν πληρώσει το χρέος τους προς την κοινωνία και εμείς (οι φύλακες) δεν τους κρατάμε κακία".
Το βιβλίο της Albright, The Last Guard Out, είναι διαθέσιμο στο Amazon. Ή, για όσους θέλουν ένα υπογεγραμμένο αντίτυπο, στείλτε email στη διεύθυνση [email protected].