[Guest Blogger John Martini]
Μια από τις πιο επίμονες φήμες για το νησί Αλκατράζ είναι ότι αρχαία "ισπανικά μπουντρούμια" είναι σκαμμένα στο βράχο κάτω από τη φυλακή. Όπως και σε μεγάλο μέρος της ιστορίας του Αλκατράζ, υπάρχει μια δόση αλήθειας σε αυτές τις ιστορίες, αλλά η πραγματικότητα θολώνει από τη μυθολογία. Σύντομη απάντηση: Ναι, υπάρχουν μπουντρούμια κάτω από το κτίριο της φυλακής. Όχι, δεν τα έχτισαν οι Ισπανοί.
Ακολουθεί ολόκληρη η ιστορία: Το σημερινό κτίριο της φυλακής στο Αλκατράζ ήταν προηγουμένως ο χώρος ενός ογκώδους πλίνθινου στρατώνα που χτίστηκε από τον αμερικανικό στρατό τη δεκαετία του 1850. Ονομάστηκε "Η Ακρόπολη" και οι κρατούμενοι του στρατού τον κατεδάφισαν το 1908 για να δημιουργήσουν μια νέα στρατιωτική φυλακή.
Κατά τη διάρκεια της κατασκευής, ο στρατός αποφάσισε να ενσωματώσει τα υπόγεια δωμάτια της Ακρόπολης στο νέο κελί για τον υπόγειο απομονωμένο εγκλεισμό. Όταν η νέα φυλακή άνοιξε το 1912, αυτά τα υπόγεια κελιά απέκτησαν γρήγορα μια ζοφερή φήμη μεταξύ των στρατιωτικών καταδίκων. Οι συνθήκες εκεί ήταν πράγματι θλιβερές- οι άνδρες κρατούνταν σε σχεδόν απόλυτο σκοτάδι, τους έδιναν συχνά ψωμί και νερό και ήταν αλυσοδεμένοι σε όρθιες θέσεις για μεγάλο μέρος της ημέρας. Είχαν μόνο κουβέρτες για να κοιμηθούν, και η υγιεινή ήταν ένας κουβάς στη γωνία. Η συνήθης διάρκεια του εγκλεισμού ήταν 14 ημέρες.
Οι φρουροί του στρατού αποκαλούσαν αυτά τα υπόγεια κελιά μπουντρούμια, και επειδή οι τοίχοι ήταν χτισμένοι από αρχαία τούβλα, οι κατάδικοι σύντομα άρχισαν να τα αποκαλούν απειλητικά Ισπανικά μπουντρούμια. Ωστόσο, οι κατάδικοι δεν συνειδητοποιούσαν ότι οι πλίνθινοι θόλοι ήταν στην πραγματικότητα κατασκευές των Αμερικανών της εποχής του Gold Rush, και οι φρουροί τους δεν βιάζονταν να τους εκπαιδεύσουν.

Το 1934 ο στρατός παρέδωσε το Αλκατράζ στο πολιτικό Γραφείο Φυλακών (BOP) ως ομοσπονδιακό σωφρονιστικό ίδρυμα. Το BOP συνέχισε να χρησιμοποιεί τα μπουντρούμια για αρκετά ακόμη χρόνια, αλλά υιοθέτησε τους λιγότερο δραματικούς όρους "Lower Solitary" και "Basement Solitary" για τα υπόγεια κελιά. Ωστόσο, η πολιτική του στρατού για το σκοτάδι, την αλυσοδεσία κατά τη διάρκεια της ημέρας και τη χρήση κουβάδων με νερό συνεχίστηκε. Μια σημαντική διαφορά, ωστόσο, ήταν η μέγιστη διάρκεια παραμονής. Σύμφωνα με το BOP επεκτάθηκε από 14 σε 19 ημέρες.
Τα αρχεία αποκαλύπτουν ότι τα κελιά της Κάτω Απομόνωσης χρησιμοποιήθηκαν ελάχιστα κατά τη διάρκεια του σωφρονιστικού ιδρύματος και ότι μεταξύ 1934 και 1938 μόνο 26 άνδρες ήταν έγκλειστοι εκεί. Μεταξύ των ομοσπονδιακών καταδίκων, ωστόσο, το παλιό όνομα Ισπανικά Μπουντρούμια συνέχισε να κυκλοφορεί ψιθυριστά.

Τα μπουντρούμια τελικά καταργήθηκαν και αντικαταστάθηκαν από τη σημερινή πτέρυγα απομόνωσης D-Block. Στην Ακρόπολη, οι μπροστινοί τοίχοι και οι καγκελόπορτες των κελιών των μπουντρούμιων ξηλώθηκαν γύρω στο 1939, εξαφανίζοντας τα περισσότερα ίχνη της σωφρονιστικής τους χρήσης. Οι επισκέπτες της Ακρόπολης σήμερα μπορούν ακόμη να δουν τις θολωτές εσοχές που φιλοξενούσαν τα σκοτεινά κελιά και, με τη βοήθεια ενός φακού, να διακρίνουν τα ονόματα των καταδίκων και τους αριθμούς καταγραφής που είναι ακόμη χαραγμένα στους τοίχους από τούβλα.