Die meisten Menschen wissen, dass Alcatraz einst ein weltberühmtes Bundesgefängnis war, aber die Geschichte der Insel vor und nach der Zeit des Strafvollzugs ist weniger gut bekannt. Nur wenige wissen zum Beispiel, dass hier auch der erste amerikanische Leuchtturm an der Westküste stand und dass die Insel während des Bürgerkriegs als riesiges Hafenverteidigungsfort diente. Nachdem das Fort nicht mehr benötigt wurde, verwandelte die US-Armee die Insel in ein düsteres Militärgefängnis. Nach der Schließung des Gefängnisses wurde Alcatraz zum Schauplatz einer Protestbewegung der amerikanischen Indianer, die die moderne amerikanische Geschichte verändern sollte.