Amerikanske indianere fra mange stammer vendte tilbage til øen i november 1969. Alcatraz havde ligget i dvale i seks år, efter at fængselsvæsenet havde lukket fængselsanstalten. Ingen var kommet med en realistisk plan for genanvendelse af Alcatraz, så indianske aktivister indtog øen kort før Thanksgiving og gjorde krav på den som indiansk jord. Dette var en politisk protest, der fik international bevågenhed, og som skulle sætte fokus på indianernes vanskelige situation.
Indianernes enhed var et centralt punkt i indianerbevægelsen, og der var planer om at oprette et kulturcenter for indianere på Alcatraz. En af de mest inspirerende besættere var Richard Oakes, en ung Mohawk-studerende, der blev beskrevet som smuk, karismatisk og en talentfuld taler. Medierne opsøgte ham ofte og identificerede Oakes som lederen, høvdingen eller borgmesteren på Alcatraz. Tragedien ramte ham i begyndelsen af 1970, da hans unge steddatter Yvonne blev dræbt ved et fald på øen. Richard Oakes forlod kort tid efter, og besættelsen begyndte at miste momentum.

I atten måneder boede indianere og deres familier på øen. Men offentlighedens interesse for besættelsen aftog, og ro og orden blandt dem, der boede på øen, begyndte at blive forringet. Føderale marshals fjernede de resterende besættere fra øen i juni 1971.

Besættelsen af Alcatraz er nu anerkendt som en milepæl i den amerikanske indianske historie. Mange indianere betragter nu besættelsen af Alcatraz som en ny begyndelse, en genoplivning af indiansk kultur, traditioner, identitet og åndelighed.

Hvert år vender indianere fra alle stammer tilbage til Alcatraz Island på Columbus Day og Thanksgiving Day for at holde en solopgangsceremoni for oprindelige folk og for at mindes besættelsen.

Du kan finde mere detaljerede oplysninger om indianernes besættelse af Alcatraz på NPS' historie.