Hvis du bor i New York City eller pendler, har du sikkert været i Grand Central Terminal. Men selv mange New Yorkere kender ikke bygningens historiske historie. Det gjaldt også mig, indtil jeg tog på den officielle Grand Central Terminal Tour. Nu ved jeg, hvorfor New York Times engang omtalte Grand Central Terminal som "ikke blot den bedste station i USA, men den bedste station af enhver art i verden".
Uanset hvilken dør du træder ind i terminalen - som ligger ved 42nd Street og Park Avenue - er det en unik sanseoplevelse; folk er i bevægelse fra alle retninger. Det føles også som en tidsforvrængning. Som Conde Nast Traveler Magazine bemærker: "Grand Central Terminal er mere end blot en af de travleste togstationer i verden, det er et vindue ind i det gamle New York..." Før du møder din rejseleder og bliver transporteret ind i denne verden, går du gennem den livlige hovedhal. Det er et syn for øjet, og du kan ikke lade være med at prøve at tage alt, hvad du ser, i dig: menneskerne, det berømte ur ved informationsboksen, det berømte loft, vinduerne. Du vil bare ikke gå glip af noget.
En tur for alle, fra New Yorkere til besøgende
Jeg var en del af en lille gruppe, der blev ledet af Sara, den engelsktalende guide for Grand Central Terminal Tour. Ikke alene var hun imødekommende og venlig, hun er også en indfødt New Yorker, som bar sin New York-stolthed på ærmet. Hun talte straks varmt om Grand Central Terminal, som om det var et familiemedlem. Og fordi den er en del af New York City, er den på mange måder som en familie.
Sara fortalte os fascinerende historier, mens hun pegede på Tennessee-marmorstenene under vores fødder, mens vi gik. Vi fik også at vide, at størstedelen af bygningsstrukturen er lavet af granit.
Da Grand Central Terminal åbnede i 1913, var den den første helt elektriske bygning af sin størrelse i verden. Der var heller ikke en eneste gaslampe i sigte. Vi fulgte efter Sara og spadserede hen til det gamle venteområde, hvor kvinder og mænd i gamle dage blev adskilt i forskellige områder.
En lille historie om Grand Central Terminal
Hvordan blev Grand Central Terminal til? Den legendariske Vanderbilt-familie stod i centrum for denne spektakulære bygning. Det startede med Cornelius Vanderbilt. Cornelius blev født i 1794 og havde store drømme og store forhåbninger, når det gjaldt transport.
Cornelius blev kendt som Commodore på grund af den færge, som han kørte for at fragte varer. Med tiden blev færgen til det, vi i dag kalder Staten Island Ferry. Han var også hjernen bag det, der oprindeligt blev kaldt Grand Central Depot. Han havde købt aktiemajoriteten i det hele - undtagen New Haven - i det, der nu er kendt som Metro-North Railroad. En anden bygning blev færdiggjort i 1900, men blev betragtet som forældet i 1902.
I dag står den tredje bygning på det område, vi kender som Grand Central Terminal, og den blev bygget af Commodore Vanderbilts børn og børnebørn. Byggeriet begyndte i 1908 og blev afsluttet i 1913.
Du vil også finde ud af, hvordan bygningen i 1980'erne var så ødelagt, at Jacqueline Kennedy Onassis kom til undsætning for at hjælpe med at få den udnævnt til et vartegn. Hun organiserede en oprydning og en protest for at hjælpe med at redde den arkitektoniske perle fra at blive revet ned.
Grand Central Terminal's højdepunkter
Turen tager dig uden for bygningen og over på den anden side af gaden til Pershing Square Plaza, hvor du kan se verdens største Tiffany-ur og en statue af Commodore selv på hesteryg.
Tilbage inde i terminalen gik vi igen rundt i gangen og kom forbi den berømte Oyster Bar, som gik i ruiner i midten af det 20. århundrede. Den blev senere renoveret af en restauratør, som i 2017 solgte den til personalet. Oyster Bar er nu en af de mest fremtrædende medarbejderdrevne restauranter.
Ting, du ikke vidste om Grand Central
Grand Central Terminal er blevet genopfundet som et kommercielt og gastronomisk knudepunkt, og det er en fornøjelse at være her. (Der er nu 68 butikker og 35 spisesteder.) Vi gik f.eks. forbi et af de gamle vente- og informationsområder i terminalen, som nu er en spisehal, hvor der er mad til hele familien.
Vi fortsatte tilbage forbi spiseområdet og kom til en af de fire tilbageværende mønttelefoner i New York City og derefter videre til Grand Central Terminal Lost and Found. Det er et af de største i verden med i alt 20.000 genstande om måneden. Men det har en god track record, da 80 procent af genstandene siges at blive genforenet med ejerne af de tabte varer.
Ved siden af Lost and Found er Grand Central Terminals helt egen politistation for at garantere de besøgendes sikkerhed. Terminalen har også sit eget brandvæsen!
Grand Central Charm og en oplevelse at se
Der er så meget spændende historie pakket ind i den 90 minutter lange officielle Grand Central Terminal Tour. Det er nemt at stå næsten hvor som helst i den majestætiske bygning og forestille sig, hvor fortiden møder dig på hvert eneste hjørne. Charmen og storheden ved Grand Central Station vil blive hængende længe efter, at turen er slut. Og hvis du begynder at savne den travlhed, er der en sjov måde at blive mindet om den derhjemme eller på kontoret på.
Din rundvisningsguide vil besvare de spørgsmål, du altid har undret dig over, og få dig til at spørge endnu mere om dens hemmeligheder. Du vil endda lære om et berømt togspor. Sørg for at tage de behagelige sko på, for du vil få masser af skridt på dette storslåede sted, der er transport møder historie møder overdådighed.
