Det var en mere travl lørdag end de fleste weekender (20. juni 2015), da tusindvis af lokale og internationale besøgende strømmede rundt i Niagara Falls, Canada, for ikke kun at opleve den betagende by i sommertemperaturerne, men også for at være vidne til et historisk øjeblik, da TORONTO 2015 Pan Am Torch Relay rejste til bryllupshovedstaden og om bord på Hornblower Niagara Cruises' katamaran for en tur til de tordnende vandfald.

Den berømte tændte fakkel, der begyndte sin rejse i Teotihuacan i Mexico den 30. maj, fortsatte sin 41 dage lange rejse og besøgte 130 lokalsamfund, herunder en dag i Niagara-regionen med stop i Welland, St. Catharines og Niagara Falls i Ontario. På sin rejse fra Burlington, Ontario, begyndte faklen dagen på Welland Market Square med en fest i lokalsamfundet, inden den rejste til Welland Pan Am Flatwater Centre, hvor der afholdes kano-/kajaksprint ved legene. Catharines Market Square, inden dagen blev fejret på Royal Canadian Henley Rowing Course i Lakeside Park.
Kl. 18.07 tog den nøje bevogtede flamme, dens TORONTO 2015 Pan Am Torch Stafettens følge og Hornblower Niagara Cruises' personale imod Richard Deschatelets, som er en af de 3.000 lokale fakkelbærere under hele begivenheden.
Deschatelets har været medlem af Canadas brydehold i 12 år og har vundet to guldmedaljer ved Commonwealth Games (1978,1982) og to sølvmedaljer og en bronzemedalje ved Pan Am Games. Kathleen Hunt blev også udvalgt som fakkelbærer for lokalsamfundet, da Hunt brænder for badmintonsporten og vandt titlen i 1987 i under-16-pige-dobbeltspil på provinsniveau for piger og i 1989 i blandet dobbeltspil for under-19-årige. Hunt deltog også i Pan Am Games i 1988, hvor hun vandt damedouble i kategorien under 16 år og vandt desuden det nationale mesterskab i blandet double.

Da Deschatelets var ankommet ned ad bakken, gik han op ad gangbroen til Hornblower NIAGARA THUNDER, hvor han stod for at få et billede, inden han gik om bord på båden med en fakkel i hånden. Da katamaranen med 700 passagerer svævede ind i Niagara-slugtens bassin og langsomt nærmede sig det canadiske Horseshoe Falls-fakkel, tændte Deschatelets den fælles kedel, der var monteret på det øverste niveau af katamaranen, og som var monteret på det øverste dæk. Båden sejlede rundt i Niagara-slugten og dækkede den lukkede kedel for den mægtige og kraftige tåge. Da båden passerede, jublede hundredvis af tilskuere oppefra langs Niagara Parkway til festlighederne. Efter at båden var vendt tilbage til kaj, fortsatte faklen sin rejse i Niagara Falls til Queen Victoria Park, hvor der blev afholdt en udendørs folkefest.
Den 10. juli 2015 ankommer faklen til Toronto, Ontario, hvor den vil antænde TORONTO 2015 Pan Am Games-åbningsceremonien, som markerer starten på begivenheden. Legene vil vare to uger og slutter den 26. juli 2015. Mindre end to uger efter legene finder TORONTO 2015 Parapan Games sted fra den 7.-15. august 2015.
Se billeder fra TORONTO 2015 Pan Am-fakkelstafetten
#niagaracruises
#TO2015torch
niagaracruises.com