SHOWET SKAL FORTSÆTTE
Det største show på jorden sluttede i den forgangne weekend, da Ringling Bros. Circus trak sit telt ned for sidste gang. Showet er måske nok slut for cirkus, men en del af deres historie lever stadig i bedste velgående hos Hornblower Cruises & Events. Charles Ringlings tidligere yacht Zumbrota er meget eftertragtet i Marina del Rey.
I dag ligger den 103 fod lange yacht ved Fisherman's Village i Marinaen, men den blev oprindeligt bygget til Charles Ringling i 1918. Det 96 tons tunge fartøj blev anskaffet som festbåd til den fjerde yngste af de syv Ringling-brødre. Man har længe troet, at Charles Ringling opkaldte båden efter Zumbro, en af Ringling-cirkusets elefanter. Men det er kun en historie i legenden. Den blev faktisk opkaldt efter Zumbro Falls i Minnesota, hvor Ringling-familien ofte holdt ferie.
Charles Ringling lagde Zumbrota til kaj i Tampa, Florida, hvor det blev i tre år. Herefter købte N.J. Smith fra Miami yachten og omdøbte den til Vellron. Han flyttede den nyoprettede båd til Miami, hvor Smith og hans familie brugte fartøjet til at sejle rundt langs østkysten. I 1924 tog den så en meget længere tur og fuldførte den 6.000 miles lange rejse til Californiens vestkyst, hvor Smith solgte den til en skovhugger ved navn E.C. Finkbine. Finkbine og hans søn lagde båden til kaj i Los Angeles i de næste 12 år, inden den igen skiftede ejer, denne gang til en anden mand ved navn Smith, initialerne C.S., den tidligere borgmester i Compton.
Men da Anden Verdenskrig brød ud, rekvirerede flåden Vellron til at levere post mellem Los Angeles og San Francisco. De gav den nye motorer og en ny maling til dens rolle i krigstiden. Efter at have tjent sin pligt som vandpostbud returnerede flåden Vellron til C.S. Smith, og under hans ejerskab blev det bl.a. brugt som charterskib til Catalina Island.
Det var omkring dette tidspunkt, at Hollywood kom på besøg. Vellron blev igen en lystyacht for de rige og berømte, da de legendariske Hollywood-ikoner W.C. Fields, Mae West og Douglas Fairbanks alle festede om bord. Hvis vægge kunne tale, kunne Zumbrota fortælle mange glamourøse og sandsynligvis berygtede historier.
I 1958, stadig under navnet Vellron, blev hun købt af kaptajn Jack Kirk, som chartrede hende til at sejle ud fra San Pedro på fisketure efter hvid tunfisk. Hun var nu 50 år gammel og viste tegn på slitage, men var stadig i god form. Hendes rejse var bestemt ikke slut.
Dwight D. Ivy købte det af kaptajn Kirk for 20.000 dollars. Ivy restaurerede skibet og flyttede det til Columbia River-området, hvor han faktisk opfostrede et af sine børn, mens han boede om bord. Fartøjet har udført en lang række forskellige opgaver, fra transport af både passagerer og gods, og det har engang været lodsbåd for skibe, der passerede Columbia River.
Det var her historien og rejsen måske endte, men det var blot endnu en drejning i denne båds bemærkelsesværdige historie. I 1974 blev Sally Reichenbach, en forretningskvinde fra Burbank, lun på båden og besluttede, at den trængte til lidt vedligeholdelse. Hun brugte 25.000 dollars på at gøre den til "en glad båd igen". Under hendes ledelse blev Zumbrota ofte brugt til hvalsafari-ture.
En nyhedsartikel fra 1982 i Spokane, WA, gav Zumbrota endnu et retningsskift og en ny placering. Hun blev drevet ud fra Anacortes og Bellingham, WA, af Lavina Longstaff som et udflugtsskib.
Det var i 1985, at Zumbrota blev en del af flåden hos Hornblower Cruises & Events. Hun blev ombygget og renoveret. I dag er Charles Ringlings tidligere partyyacht tilbage og gør nu det, som det oprindeligt var meningen, nemlig at den skulle være vært for mindeværdige, sjove arrangementer på vandet. Med sine skinnende teakdæk, skinnende messingbeslag, nye vinduespladser og opdateret køkken med fuld service, kan Zumbrota komfortabelt huse 125 gæster.
"Jeg er imponeret over denne båd, når jeg sidder bag rattet," siger kaptajn Chuck Myers, der har været kaptajn på Zumbrota adskillige gange for Hornblower Cruises & Events. "Den er i fantastisk stand, selv om den er næsten 100 år gammel. Den ser fantastisk ud. Når jeg tænker på alle dem, der har styret dette vidunderlige fartøj i årenes løb. Historien ... det er fantastisk."
Zumbrota er nu optaget i National Register of Historic Places og er en af de mest historiske lystbåde, der sejler i Marina del Rey. I 2018 vil hun være en stor gammel dame på 100 år - og stadig i fuld vigør.
For reservationer kan du ringe på 1-888-HORNBLOWER eller besøge os på www.hornblower.com.