Den dag, hvor Niagara-floden (og Niagara-vandfaldene!) tørrede ud

Lige før midnat den 29. marts 1848 gjorde en landmand fra New York, der gik en sen natlig tur, en mærkelig iagttagelse.

Der var stille. Alt for stille.

En sådan stilhed var usædvanlig for en person så tæt på Niagara Falls. Manden var blevet vant til det velkendte brøl fra brusende vandfald, en lyd, som var tydeligt savnet under hans måneskinvandring.

Nysgerrig nærmede han sig kanten af Niagara-floden. Det, han så, ville sende chokbølger gennem amerikanske og canadiske samfund: den engang så mægtige flod var næsten tørlagt. Længere nede ad floden ville folk snart opdage, at Niagara Falls selv var blevet en dråbe.

Niagaravandfaldene var tørre og ville forblive tørre de næste 30-40 timer.

Hvad foregik der?

Hvorfor tørrede Niagara-vandfaldene ud i 1848?

Det er forståeligt nok, at folk blev helt vilde ved synet af de udtørrede Niagaravandfald. Var verden ved at gå under? Hvordan kunne det være?

Nå, men her er hvad der skete.

Vinteren 1848 havde været særlig kold i Niagara-regionen. Som vi har diskuteret før i voresNiagara Falls historie-seriekan det at være så tæt på en stor vandmasse som Eriesøen forårsage nogle ret interessante (og endda farlige) naturfænomener. Hvorfor? Fordi søen kan fryse til. Sne og is kan ophobes på det frosne vand. Så skal der blot kraftige vinde til at sende isen og sneen i den ene eller anden retning.

I dette tilfælde var det en varm periode i marts, der fik den frosne is fra søen til at bryde i stykker, også kendt som "isflager". Den kraftige vind den 28. og 29. marts 1848 skubbede disse isflager over søen og mod Niagara-floden. Da de nåede frem til flodens munding, begyndte isen at hobe sig op. Det satte sig fast i vandvejen og dannede en dæmning.

Tidligt om morgenen den 29. marts 1848 havde denne dæmning stoppet næsten al vandtilstrømning til Niagara Falls. Resultatet? En lavvandet Niagara-floden, et knap nok rislende vandfald og en forvirret befolkning.

Hvordan reagerede folk på, at Niagaravandfaldene tørrede ud?

I 1848 fandtes der ikke noget vejrnet, der kunne forklare, hvorfor naturbegivenheder indtraf. Da Niagara-vandfaldene tørrede ud, havde folk ingen anelse om, hvorfor det skete. Reaktionerne på denne situation var bestemt forskellige. Her er et par af vores favoritter:

Frygt og glød

På det tidspunkt, hvor Niagaravandfaldene tørrede ud, var New York vært for snesevis af religiøse vækkelser. De troende fyldte deres kirker. Var dette en gengældelse? En advarsel? En verdens undergangshændelse? Ingen vidste det med sikkerhed, men der var endeløse teologiske teorier om hvorfor og hvad der skete.

Eventyr og indsamling af souvenirs

Hvis du boede langs Niagarafloden, men ikke ved selve Niagaravandfaldene, ville din oplevelse af dette fænomen sandsynligvis være begrænset til flodens lavvanding. Mens synet af flodens bund forstyrrede nogle, så andre den tørre flodbund som en mulighed for at udforske og samle forskellige ting.

De, der befandt sig nær floden i Chippawa, havde en særlig interessant tid med at finde affald. Da deres hjemby havde været stedet foret slag under krigen i 1812blev bajonetter, sværd og musketerer afsløret, da vandet forsvandt.

Muligheder for at tjene penge

Der blev også fundet store tømmerstokke af fyrretræ i flodlejet, som var faldet ned i floden fra bredden nær Three Sisters Islands. En gruppe unge benyttede lejligheden til at samle det værdifulde træ og kørte en skovvogn ud i flodlejet. Selv om det var en farlig færd, var den afslørede flodbund en mulighed for at tjene penge for de unge skovarbejdere.

En anden foretagsom person, ejeren af et bådtursselskab ved Niagara Falls, tog også hændelsen som en mulighed. Nogle farlige klipper havde været årsag til problemer for hans ture på floden, så han undersøgte ruten, mens floden var tør. Han identificerede de sten, der havde været i vejen for bådene, og sprængte dem med sprængstoffer.

Et glimt

Det tog omkring en dag at få nyheden om de udtørrede Niagara-vandfald at nå frem til den nærmeste storby. Indbyggerne i Buffalo, der ligger tre timers togtur fra Niagara Falls, var lidt mindre forvirrede over blokaden ved Niagara-floden. De kraftige vinde, som havde fået isen til at hobe sig op, var kommet fra deres retning, og mange lavede straks forbindelsen, da de hørte om de tørre Niagarafald.

Og selvfølgelig var der mange i byen, der gerne ville se resultaterne.

Den 29. og 30. marts 1848 rejste tusindvis af turister til Niagara Falls for at være en del af den nyhedsværdige begivenhed. Nogle gik op og ned ad flodlejet, mens andre gik så langt som til at køre i hestevogne op og ned ad floden. Selv det amerikanske kavaleri benyttede sig af det og paraderede op og ned ad flodbunden.

Er Niagaravandfaldene tørret ud siden 1848?

Det er over 170 år siden, og vandfaldene har oplevet nogle hårde vintre siden da.-vind, isflager, det hele. Men har denne hændelse nogensinde gentaget sig? 

Ikke rigtig. I hvert fald ikke på samme måde som "naturfænomener".

En af de fascinerende ting ved Niagara Falls er den måde, hvorpå det naturligt faldende vand bruges til at generere energi. Dette er kendt som "hydroelektrisk energi." For at kunne generere vandkraft har ingeniører udviklet metoder til at kontrollere vandets strømning og fald for at maksimere dets evne til at generere elektricitet. I 1969 slukkede U.S. Army Corp of Engineers for den amerikanske side af vandfaldene for at gøre netop dette.

(Jep - det er nu muligt at "slukke" Niagara Falls, men jeg ville ikke prøve det, hvis jeg var dig.)

Den måde, de "slukkede" for vandet på, var genial i sin enkelhed; de byggede kistevægge, som midlertidigt omledte alt vandet fra American Falls til det nærliggende Horseshoe Falls på den canadiske side. Det var ikke nogen lille opgave - der blev brugt 27 800 tons sten og jord til at bygge kassedammerne. Da de amerikanske vandfald var reduceret til en lille smule, spredte nyheden sig, og store skarer af lokale og turister samledes for at få et glimt af dem fra udsigtspunktet på Goat Island.

Hvorfor gøre sådan noget? På det tidspunkt havde U.S. Army Corp of Engineers til hensigt at fjerne klipperne ved foden af American Falls. De var bekymrede for, at erosionen ville få flere sten til at hobe sig op, hvilket ville skabe farlige strømfald og true selve vandfaldets overlevelse.De varstort set uden held med at nå dette målog vendte snart vandet på igen.

Begge vandfald har siden da været uafbrudt flydende uden afbrydelser.

Kan Niagara-vandfaldene holde op med at flyde igen?

Ja, ja! Ifølge nogle rapporter kan det faktisk ske snart.

Niagara Falls består af tre vandfald: Horseshoe Falls på den canadiske side (hvor det meste af vandet løber) og de amerikanske vandfald og Bridal Veil Falls på den amerikanske side. Dette gør det muligt at omlede vandet midlertidigt fra det ene vandfald til det andet, som man gjorde i 1969. Denne foranstaltning er blevet overvejet i forbindelse med et kommende amerikansk føderalt broprojekt.

Det betyder, at du måske snart kan opleve den uhyggelige stilhed fra et vandfald, der pludselig er holdt op med at løbe, den samme mærkelige lyd, som en amerikansk landmand hørte for over 170 år siden.

Hvilket udstyr er nødvendigt for at "slukke" Niagara Falls?

• Dæmninger 
• Omledningskanaler
• Vandkraftværk
• Sluser eller stopstammer til slanger

En cofferdam er en midlertidig vandtæt indhegning, der er bygget i eller omkring et vandområde for at muliggøre anlæg, reparation eller udskiftning af infrastruktur under vandet. En afledningskanal er en menneskeskabt vandvej, der bruges til at omlede flodstrømmen omkring et område, hvor der bygges. Et vandkraftværk genererer elektricitet ved at udnytte den kinetiske energi fra faldende vand og omdanne den til elektrisk energi. Drivrør bruges til at kontrollere vandstrømmen i et vandkraftværk, mens stopstammer bruges til midlertidigt at blokere vandstrømmen i en flod eller et vandløb.

For at "slukke" Niagara Falls skal vandet ledes fra de amerikanske vandfald til hestesko-vandfaldene på den canadiske side. Dette kan gøres ved hjælp af kistevægge og afledningskanaler. Når vandet er blevet afledt, kan vandkraftværket slukkes ved at lukke sluseportene eller stopstammerne.

Påvirker det miljøet at "slukke" Niagaravandfaldene?

Ja, at "slukke" for Niagaravandfaldene har en effekt på miljøet. Når vandkraftværket slukkes, reduceres vandgennemstrømningen. Dette kan føre til et fald i mængden af opløst ilt i vandet, hvilket kan være skadeligt for fisk og andre vandlevende organismer. Desuden kan slukning af vandfaldet også påvirke det lokale økosystem ved at forstyrre den naturlige strøm af vand og sediment.

Selv om der er visse negative virkninger forbundet med at "slukke" for Niagara Falls, er det vigtigt at huske, at denne handling normalt er midlertidig og reversibel. Når bygge- eller reparationsarbejdet er afsluttet, kan vandet igen lukkes op, og økosystemet vil vende tilbage til det normale.

Hvad ville du tænke, hvis du tog til Niagara Falls, og det var tørt?

Mens nogle mennesker vil finde det interessant at se et tørt vandfald, vil andre måske blive skuffede. Hvis du planlægger at besøge Niagara Falls i den nærmeste fremtid, bør du måske undersøge, om der er planlagt bygge- eller reparationsprojekter, som kan påvirke vandgennemstrømningen. Ellers kan du være sikker på, at begge vandfald vil flyde uden afbrydelser.

Synes du, at det er en god idé at "slukke" for Niagaravandfaldene?

Der er fordele og ulemper ved at "slukke" for Niagara Falls. På den ene side giver det mulighed for at gennemføre bygge- eller reparationsarbejde uden at påvirke vandstrømmen. På den anden side kan det have negative konsekvenser for miljøet. I sidste ende er det op til de personer, der er involveret i bygge- eller reparationsprojektet, at beslutte at "slukke" for Niagara Falls.