For nylig havde Hornblower San Diego fornøjelsen af at være vært for Robert Vogler Jr. og hans familie om bord på vores middagskrydstogt for at fejre hans kones 85-års fødselsdag. Hr. Vogler er tidligere krigsfanger og overlevende fra Bataan Death March under Anden Verdenskrig.
Bataan Death March begyndte den 9. april 1942, da den japanske hær tvang mere end 60.000 filippinske og amerikanske krigsfanger til at marchere 65 miles gennem Filippinerne. Marchen var præget af fysisk mishandling og mord og blev af den allierede militærkommission erklæret for en krigsforbrydelse. Hundredvis af fanger døde angiveligt under marchen, selv om det nøjagtige dødstal har været svært at fastslå på grund af krigsforholdene på det tidspunkt. (Kilde)
Siden krigen har Vogler været et aktivt medlem af krigsfanger-samfundet og deltog i en delegation, der rejste til Japan i oktober 2011. Gruppen på syv delegerede var alle tidligere krigsfanger, som blev holdt fanget af det kejserlige Japan efter slaget om Filippinerne i begyndelsen af 1942. Vogler meldte sig ind i US Army Air Corps i januar 1940, da han var 19 år gammel. Efter sin tilfangetagelse efter slaget om Filippinerne overlevede han Bataan Death March, Camp O'Donnell og Cabanatuan i Filippinerne. Han endte med at havne i en slavearbejdslejr i Kina og arbejdede på MKK-fabrikken, som stod for Manshu Kosaku Kikai. Han måtte også gennemgå medicinske behandlinger, som han mener var eksperimenter udført af den kejserlige hærs biologiske krigsføringsenhed. I 1944 blev han overført til Japan som straf for dårlig opførsel for at arbejde for Mitsu Mining. Efter Anden Verdenskrig forblev Vogler i det amerikanske luftvåben og gik på pension i 1960, hvorefter han arbejdede for General Dynamics i 16 år. I 2000 vendte Vogler og hans kone tilbage til Japan for at mødes med repræsentanter for minerne, byens embedsmænd og borgere. (Kilde)
Efter deres krydstogt med os modtog vi følgende besked fra hans datter, Julie:
Jeg er så stolt af Hornblower for at give en så generøs billetpris til vores militærpersoner, for uden rabatten kunne de ikke deltage. Vi fejrede min mors 85 års fødselsdag med en gruppe på 12 personer, og vi var alle så imponerede over alt, og maden var fremragende. Mange gange, når man deltager og får banketlignende mad, er den ikke god, men jeres mad var fremragende. Min stedfar er en POW og Bataan Death March overlevende og kaptajnen (Rich Goben) kom til vores bord og talte med ham og derefter inviterede ham til toppen som hans gæst. Han var så venlig, og det fik min far til at føle sig meget vigtig. Mange tak endnu en gang.
Tak til hr. Vogler for hans tjeneste for dette land og til alle vores tidligere og nuværende medlemmer af de væbnede styrker. Vi er glade for at give rabat til vores tjenstgørende mænd og kvinder. Nuværende tjenestemedlemmer kan købe billetter til særpris til alle vores offentlige krydstogter i alle de byer, hvor vi opererer, ved at besøge deres MWR-kontor på basen. Derudover kan militærrabatter fås via vores websted eller ved at ringe til vores reservationsafdeling på 888-467-6256.
Billede af Robert Vogler Jr. fra Pomerado News. Avisen omtalte ham i oktober 2011 efter hans besøg sammen med andre krigsfanger i Japan. På billedet bærer han den japansk-amerikanske venskabsmedalje, som han modtog under denne rejse.