En kort fortælling om en tidligere vagts historie

I samarbejde med Hilton San Francisco Union Square er Alcatraz Cruises vært for en gratis paneldiskussion lørdag den 15. juni fra 13:30-15:30 i hotellets Cityscape Lounge. For yderligere oplysninger og tilmelding, se: https://alcatrazspeakerseries.eventbrite.com

En af panelisterne er den tidligere fængselsbetjent Jim Albright, der sad på Alcatraz fra 1959 til 1963. Han var den sidste vagt, der forlod øen på den skæbnesvangre dag, hvor fængslet blev lukket.

Som 24-årig, gift mand og far til et barn flyttede Albright og hans familie fra Colorado til San Francisco i 1959 for at tage sit første job som fængselsbetjent. Efter sin tid på The Rock arbejdede Albright i det føderale fængselssystem i Marion, IL; Petersburg, VA; Terra Haute, IN; og Milan, MI. Albright sad i alt 26 år i fængsel.

Albright husker: "Da jeg gik ind i (Alcatraz') cellehus for første gang, slog det mig, at jeg aldrig har været i et fængsel før, og så kommer jeg ind i det berygtede Alcatraz." Han fortsætter: "Når døren, der fører ind i cellehuset, lukker sig bag dig, får det virkelig din opmærksomhed."

Efter at han havde fået foden på jorden, blev den typiske arbejdsdag en overflødig rutine, det samme på samme tid ... en præcis rækkefølge, som kun blev afbrudt, når der skete et slagsmål, et knivstikkeri, et overfald, et mordforsøg eller et flugtforsøg. Han kommenterer: "Det var der, hvor det blev meget travlt og spændende."

Når Albright og hans kone Cathy vender tilbage til Alcatraz nu, er det tomt, men stadig så stemningsfuldt. Da Alcatraz stadig var et føderalt fængsel, var fængslet imidlertid levende om natten med de mange fanger, der enten talte i søvne, tændte en cigaret, hostede, snorkede, pruttede eller skyllede ud på toilettet.

Albright husker, at han egentlig aldrig var bange. Han var måske bekymret eller spændt, alt efter hvad der skete. Når det er sagt, var livet på øen med hans familie som sædvanlig. Selvfølgelig låste de dørene om natten, men det var mere for at holde børnene inde end for at holde nogen ude. Albright husker: "Børnene legede, som andre børn legede overalt."

Mens de familier, der boede på øen, følte sig trygge og sikre, var der den betydningsfulde begivenhed, hvor den store flugt i 1962 fandt sted. Faktisk arbejdede en af hovedmændene bag denne flugt, John Anglin, for Albright i beklædningsrummet. De fleste af vagterne er enige om, at de tre undslupne må være druknet, men de indsatte insisterede (på det tidspunkt) på, at de "klarede det..." indtil man talte med dem en til en, og de gav efter for, at de må have fejlet.

Da Albright blev spurgt, om han nogensinde ville forsøge at flygte fra fængslet, hvis han var blevet fængslet, sagde han, at han måske havde et forspring i sit forsøg, men at han aldrig ville forsøge.

Nogle af de berygtede indsatte, som Albright havde tilsyn med, er bl.a.:
AZ1576 Weatherman (den sidste indsatte, der kom ud)
AZ325 Karpis (offentlig fjende nr. 1)
AZ1117 Bumpy Johnson (Harlems "Al Capone")
AZ1518 Cohen (med den jødiske mafia)
AZ1414 Sprenz, ("den flyvende bandit")
Tomoya Kawakita (forræder, der torturerede amerikanske fanger)
James Whitey Bulger (mafiaboss, anklaget for 19 mord og dømt for 11)

Albright var den sidste vagt fra øen. Han husker: "Da jeg eskorterede den sidste indsatte væk fra øen, vidste jeg, at mit job og mit hjem var væk."

Som det vil ske den 15. juni, vil Albright og hans kolleger fra Alcatraz samles til en gratis paneldiskussion for offentligheden for at mindes livet på øen. Han udtaler: "Når de tilbageværende vagter og fanger mødes, kommer de godt ud af det med hinanden. De indsatte har betalt deres gæld til samfundet, og vi (vagterne) bærer ikke nag mod dem."

Albrights bog, The Last Guard Out , kan købes på Amazon. Hvis du vil have et signeret eksemplar, kan du sende en e-mail til [email protected].