I sidste uge var Hornblowers CEO, Terry MacRae, så venlig at sætte sig ned med mig til en kort Q&A-session for at diskutere Hornblower New Yorks udsigter for 2015 og for at reflektere over de succeser og udfordringer, som havnen har haft i løbet af de første tre år siden åbningen i 2012.

Mig: Hvad var oprindeligt årsagen til Hornblowers udvidelse til New York-området i 2012?
Terry: Hornblower Cruises har altid været interesseret i markedet for middagskrydstogter og charteryachter i NYC. Da Hornblower er den største private operatør i denne branche, giver det mening at være på dette marked, da det er et af de største i verden. Ønsket begyndte at blive til virkelighed, da Hornblower vandt buddet om at levere besøgstjenester til Frihedsgudinden/Ellis Island National Monument i 2008 og straks blev den største operatør af passagerskibe på markedet. Vi valgte at lade den nylige recession ligge i bakspejlet, før vi gjorde et stort spring, hvilket gav os et par ekstra år til at bygge to af de mest fantastiske dinner cruise-yachter til markedet, den elegante og kompetente 1.200-personers Hornblower Infinity og den grønneste og slankeste 600-personers Hornblower Hybrid.

Mig: I forhold til Hornblowers traditionelle produktudbud og deres respektive målgrupper, hvordan adskiller New York-markedet sig så fra de havne, som virksomheden længe har drevet i Californien?
Terry: Det store New York-marked er som andre Hornblower-markeder på steroider. Flere virksomhedskontorer, flere turister, mere havn, flere seværdigheder, mere mangfoldighed og mere konkurrence. Entusiasmen i underholdningssegmentet af markedet smitter og skaber kreativitet og buzz 24/7 for alle Hornblowers produkter.

Mig: Med købet af Pier 15 i South Street Seaport i 2014 introducerede Hornblower New York nye sightseeing-, happy hour- og underholdningskrydstogter, som ikke lignede nogen produkter, der hidtil har været udbudt i byen. Hvordan ser du Hornblowers Pier 15-produkter udvikle sig i løbet af 2015 og ind i 2016?
Terry: Hornblower Cruises har altid været førende på markedet med hensyn til at levere det, som kunderne ønsker, når de ønsker det, og til en pris, der skaber stor værdi. Pier 15's nærhed til både turistmarkedet og det hurtigt voksende lokale marked i downtown har skabt tre nye produkter, som aldrig tidligere er blevet tilbudt i New Yorks havn. Det førsteklasses internationale sightseeing-krydstogt, som allerede har gode mad- og drikkevarer, vil snart få mulighed for spændende, lærerige lyd- og multimedieture, mens produkterne Alive After Five og Rock The Yacht! vil fortsætte med udvidede sejladser og nye og varierede a la carte-produkter om bord. I Hornblowers tradition vil vi naturligvis altid have vores full-service-produkter til skræddersyet charter og særlige arrangementer på hele vores flåde fra Pier 15, den nyeste, hippeste og sjoveste indskibningsbro i havnen.

Mig: Hornblower er kendt for at tilbyde nogle af de mest unikke oplevelser på vandet i forbindelse med charterrejser til firmaarrangementer fra Pier 40 i West Village. Hvilke lokale brancher mener du, at der i 2015 er størst potentiale for at afvikle fantastiske arrangementer? Og hvorfor?
Terry: Pier 40 er centralt placeret mellem West Village, SoHo og Tribeca ved den naturskønne Hudson-floden med 3.000 parkeringspladser umiddelbart ved siden af vores meget synlige dokke. Beliggenheden har god adgang til metro og transport fra alle bydele og et nærliggende PATH-stop. Der er masser af Uber- og taxaer, så særlige arrangementer er praktiske og tilgængelige. Da vores fantastiske yachter og nøglefærdige arrangementer af høj kvalitet har hævet barren for hele branchen, har vi fundet stor støtte i teknologisektoren og har gennemført fantastiske arrangementer for virksomheder som Google, Yelp, NFL og mange flere. Vi er også blevet glædeligt overrasket over, hvor godt vores yachter er blevet booket til oplevelsesmarkedsføring og brandintroduktionsarrangementer for kunder som Skyy Vodka eller Youtube. Vi er allerede vært for et stort antal underholdnings- og koncertserier som Smooth Jazz og SOBs, så det ville ikke overraske mig at se nogle store begivenheder i modebranchen. Hvad kunne være en bedre kulisse for en catwalk end den fantastiske New York-skyline?

Mig: Lad os tale hypotetisk. Hvis Hornblower New York kunne være vært for et arrangement for et firma eller en privat gruppe om bord på den 210 fod lange Hornblower Infinity, hvem ville det så være for? Hvad forestiller du dig?
Terry: Med Taylor Swift, der for nylig har valgt New York City som sin hjemhavn, og NYC & Co., der har annonceret hendes rolle som talsmand for udviklingen af New Yorks turisme, synes det, at vi er nødt til at vise alle, at den bedste måde at nyde New York på er fra vandet. Hvor kan man ellers se, føle, smage, lugte og høre så meget af en by på én gang som fra dækket af en Hornblower yacht? Hornblower Infinity blev bygget i 1989, som er det år, hvor Taylors nyeste platin-album har fået sit navn, før det blev fuldstændig ombygget i 2011. Taylor Swift tager sig godt af sine fans, så jeg ved, at hun gerne ville tage 1.200 af dem med og give en pop-up-koncert og måske producere sit næste store videohit med en hyldest til New York City. Både Taylor Swift og Hornblower Infinity er nye i byen, friske, sexede, elegante, velklædte, innovative, fantastiske kunstnere, har store fanklubber og er i toppen af branchen.

Mig: Til sidst, hvis der er én ting du kan pege på fra Hornblower New Yorks succesfulde kalenderår 2014, som du håber vil fortsætte i fremtiden, hvad er det så?
Terry: Ud over produkterne Alive After Five og Rock the Yacht! introducerede Hornblower i 2014 premium sightseeing-krydstogter for både turister og lokale fra Pier 15. Der blev indført eksklusive fartøjer, et bredt udvalg af mad og drikkevarer, fleksible tidsplaner og hyppige afgange i 2014. Produktet var spot on, blev godt modtaget, efterspørgslen var stærk, så vi bringer yderligere yachter på markedet i 2015 til premium sightseeing, offentlige krydstogter og fortsat vækst af vores custom charter og nøglefærdige markeder for særlige begivenheder. New York elsker os, og vi elsker New York!